孟郊(751年～814年)，唐代著名詩人。字東野，湖州武康(今浙江武康)人。性格正直，不同于流俗。年近五十才中進士，曾任溧陽尉。憲宗元和初，鄭余慶為河南尹，奏為水陸轉運判官。鄭余慶鎮守興元，奏為參謀。前往赴任暴卒于途中。他一生困頓。詩多不平之鳴，反映民間疾苦的作品。長于五言古詩。語言力求奇僻，形成獨特的風格。和賈島齊名，有《孟東野集》。

在唐王朝的“安史之亂”中有不少寫反映人民疾苦的詩人。孟郊就是其中的一個。他以獨有的特色著稱于中唐詩壇。他的詩風格接近韓愈，后世并稱“韓孟”。

孟郊一生窮困潦倒，父親任昆山縣尉，很早就去世了，母親撫養孟郊兄弟三人，生活孤苦貧寒。

孟郊窮苦的一生，大致可以分為四個階段。

從出世到40歲為第一階段，這是他親歷戰亂苦于謀生求職的階段。他自幼隨父在昆山生活。那時，正是安史之亂期間，中原經常打仗，南方相對穩定，孟郊在相對安定的環境里生活了一段時間。他30歲時搬家到河阻。當時李希烈、李惟岳相繼起兵叛亂。李芃為河陽三城鎮遏使，與馬燧等引重兵，挽救保護唐室。孟郊在此期間寫有《上河陽李大夫》詩，歌頌李芃，表達仰托之意。同時，他還寫了《感懷》、《殺氣不在邊》等詩。反映當時汴路梗塞不通，自己被阻留在河南的焦急心情。

在此期間他還到過長安、蘇州四處求職謀生，但都落空。

從41歲至49歲，是他困頓的第二階段。在這一階段，他主要是參加科舉考試。第一次參加考試落榜，但在京城結識了韓愈等，并與他們結下了深厚的友誼，第二次孟郊又趕到長安應考，依舊是名落孫山，此時孟郊已是心如刀割，他迅速的離開長安這個傷心的地方，周游朔方、商州、復州、汝州等地。又過了二年，孟郊第三次赴長安參加應試，才中了進士。他高興得寫出了“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”的詩句，毫不掩飾地抒發，放蕩得意之情。這時的孟郊雖然中了進士，但并沒有被任職，他只有周游各地，到處投親訪友，過著貧寒的流浪生活。

從50歲至54歲，為他第三階段。這四五年，是孟郊在溧陽為官時期。他是一個小小縣尉，掌管一縣軍事，負責地方治安，是職位很低的小吏。唐代的新進士往往派往這種職務，但詩家文人非常厭惡。如杜甫就有“不作西河尉，凄涼為折腰”的詩，表示不愿做這類尉官。對此，孟郊也有同感。他對這個職務很不滿，經常外出游歷作詩，到晚上才回來。

這樣一來，引起縣令不滿，報告上司，派來了一個假尉處理孟郊的公務，把孟郊的俸祿拿去一半。孟郊心中不平，憤而辭職回家了。

55歲到64歲去世，是孟郊的人生最后階段。他先在義興(今江蘇宜興)買宅安置家人，不久獨身去長安，與韓愈、張籍、張徹聚首京師，談文論詩，后來鄭余慶為河南尹，為照顧孟郊，提拔他為水陸運轉判官、試協律郎。至此孟郊生活總算安定下來。但仍有不幸，他的三個兒子在幾天之內相繼死去。不久，孟郊老母又病故，他只好辭官為母服喪。后來鄭余慶鎮守興元，又奏請孟郊為其軍參謀、試大理評事。孟郊欣然前往，八月，行至閔鄉(今河南靈寶)，忽然暴病而亡。

孟郊一生，潦倒失意，自稱“貧孟”、“窮老”。他性格耿直，不肯隨波逐流。他所結交的人，官員如鄭余慶、王涯等，有的寬厚，有的“清儉有重德”；文士韓愈、李觀、李翱、張籍、韋應物、盧仝、賈島等，都推崇孟郊的為人和他的詩作。清代學者趙翼在《甌北詩話》中說到經常到韓愈家去的，有張籍、皇甫湜、賈島、侯喜、劉師命等，韓愈都把他們當作后輩對待；盧仝、崔立，韓愈雖說是待他們像平輩一樣，但并不很推重他們。韓愈最交心的只有孟郊一人。這正道出了韓孟之間的深情厚誼和韓愈對孟郊的賞識。

孟郊在揭露黑暗社會，鞭撻統治者的同時，在困頓中所深切感受的親子、夫婦之間的情愛，也表現得真切動人，如婦孺皆知的《游子吟》：

慈母手中線，游子身上衣。

臨行密密縫，意恐遲遲歸。

誰言寸草心，報得三春暉。

通過慈母為游子縫衣的形象描寫，來表現母愛，而用小草難以報答春天陽光作比喻，表現游子難報慈母所給予的溫暖和愛。詩用白描手法，淡淡的筆墨，表達極深厚的感情，千百年來為廣大人民所傳誦。其他如《悼亡》、《悼幼子》等詩，也都表達孟郊對亡妻殤(還沒到成年就死了)子的哀慟。“負我十年恩，欠你千行淚”，表示老詩人悼念孩子淚流不盡的沉痛感情。總之，孟郊的詩如同其人，真實地反映了他一生貧苦困頓的生活。