牟，會意字，讀作móu，mù。其甲骨文字形尚未發現，最早的牟字出現在戰國時期，但春秋時期著作《左傳》中就提到“牟人”、“牟婁”、“根牟”，說明牟字早就出現。從戰國時期牟了的字形結構看，牟字上是牛的嘴唇，下是牛字，表示牛嘴看字形猜成語，會意牛叫，是哞字初文。

讀作móu時，指牛叫。讀作mù時，用于地名和姓。牟字引申義都讀作móu。

《說文解字》認為，牟是“牛鳴也。從牛看字形猜成語，象其聲氣從口出。”這個解讀是正確的。《字源》認為，牟是“指事字。‘厶’為指事符號，象牛出氣。”這種用楷書字形對牟字進行析形，方向錯了。戰國時期的牟字，牛字上是牛嘴的樣子，非常明顯。牛要叫，當然是從嘴巴里發出聲音。

牟字演變（《字源》）

牛一般情況下是不叫的，如果牛叫起來那是有原因的。要么是母牛發情，要么是發現異常情況（如地震前夕，有陌生人靠近），要么身體可能有病，要么是母牛招呼小牛。柳宗元《牛賦》：牟然而鳴，黃鐘滿脰[dòu]（牛牟牟的鳴叫，聲音洪亮，整個頭都顫動）。

牟字就是牛昂頭吼叫（網絡圖片）

牛叫的各種原因，使的牟字有了相應的引申義。

1.母牛發情時就會叫，目的是要交配，引申為力求得到，目的在于。《戰國策·楚四·或謂楚王》：上干主心，下牟百姓（向上求得君主的歡心，向下加倍謀取百姓的利益）。《漢書·景帝紀》：漁奪百姓，侵牟萬民（魚肉百姓，侵害人民）。如，牟利，牟取。辨析牟利與謀利：牟利是貶義詞，指非法獲得利益；謀利是中性詞，指獲得利益。

2.牛叫的時候，都是瞪著眼睛的，引申為人的眼睛，眼珠，瞳人。《荀子·非相》：堯、 舜參牟子（堯、舜有三只眼睛）。后來為區別字義，另造眸字表示。如，回眸，凝眸，雙眸。

牟（哞）字，牛瞪眼大叫（網絡圖片）

3.由眼睛進一步假借為“眉”，用于眉毛，眉壽。《魯相韓勅造孔廟禮器碑》：天與厥福，永享牟壽（其福齊天，永享大壽）。

4.牛叫時眼睛會瞪大，引申為大。《淮南子·要略篇》：原道者，盧牟六合，混沌萬象（原道的內容，規劃了天地四方，探索萬物的形成規律）。

5.帶嘴的陶鍋與牛頭相似，引申為藥鍋，通堥。《禮記·內則》：敦、牟、巵、匜（四種器皿）。另，岑牟，“鼓角士胄也”，或該胄與牛張大嘴相似。

6.大麥是中國原產，遠古時大麥或曾長期作牛的精飼料，引申為大麥。《詩·周頌·清廟之什·思文》：貽我來牟，帝命率育（你把麥種賜我們，天命用它來供養）。后來，另造麰字表示大麥，仍讀móu。

牟字曾指大麥，后寫作麰字（網絡圖片）

牟姓，大多源自地名，讀作mù。由于牛是普遍的家畜，因此有些地名都帶與牛叫有關的牟字。《春秋·桓十五年》：“邾人，牟人，葛人來朝。”《前漢·地理志》：“泰山郡牟（注：故國）”。《晉語》：“成王盟諸侯於岐陽，楚為荊蠻，置茅蕝，設望表，與鮮牟守燎，故不與盟。”（注：鮮牟，東夷國）。《春秋·隱四年》：“莒人伐杞，取牟婁。”《左傳·宣九年》：“取根牟”。《論語》：“佛肸以中牟畔”。《前漢·地理志》：“河南郡中牟，又東萊郡東牟。”上述地名，成為牟姓的重要源頭。

有的牟姓是以先祖官職（如岑牟）、先祖名字（如賓牟賈、彌牟、子南彌牟）等中的牟字為姓氏的。還有一支牟姓，是明初李氏為避禍改為母姓牟氏的。另有部分少數民族漢化為牟姓的看字形猜成語，如，蒙古族、彝族、土家族、朝鮮族、哈尼族等。

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