戰國時期，齊宣王的兒子喜歡聽獨奏，濫竽充數的南郭處士十分有自知之明，便匆匆忙忙地帶著他那支竽灰溜溜地逃走了。在回家的路上，他一個勁的埋怨自已，為什么不早出生幾年，一處勁兒罵齊宣王為什么死得那么早，為什么不等自已多撈幾個錢，存個幾百文錢再死呢？又罵齊宣王的兒子為什么喜歡聽獨奏呢，多幾個人吹多有氣勢呀！哎，我真是被命運折騰，我這樣狼狽地回去，妻子會怎樣罵我，鄉親們會怎樣嘲笑我……

他這樣想著，一邊長吁短嘆著，幾滴埋怨，辛酸而又后悔的淚不由自主地落了下來。在南郭處士前面不遠處，有一個正提著菜簍的賢妻良母-----樂羊子的妻子。她的品德十分高尚。她看到這人如此模樣，知道這個人必定遇到了一點挫折。于是，她走上前去，十分關切地問：“壯士，看你愁眉苦臉，十分為難的樣子，能告訴我，你發生了什么事嗎？”南郭處士正愁沒個地方傾吐，發泄，便把事情的經過一五一十地告訴了她。

她笑了，打趣地說：“不錯，我看你挺有自知之明的呀！”“你別取笑我了。”南郭處士慚愧地說。接著，樂羊子的妻子一本正經地說：“真的，我不是打趣，你也不要怪任何人，說不定國王他的愛好會對你有很大影響的。一個人活著，就要有價值的活著，憑著自已的本事實實在在地活在這個世界上，像你這樣濫竽充數，茍且偷生。混得了一時，混不了一世啊！”

他震驚了，慚愧了，后悔了，想不到一個婦人的話竟是這樣有哲理。南郭處士臉紅了，像一個正在受批評的小孩，他低著頭，沉思著。過了半晌，他抬起頭，笑著對那位婦人說：“謝謝您的指點，我一定會按您的話去做的。”他情不自禁地把那婦人的稱呼由“你”變成了“您”，于是，一溜煙跑開了。南郭處士跑到哪里去了呢？他來到一個村莊，找到了一個吹竽吹得特好的老師，十分勤奮用功的學了兩年。于是，告別了老師，再次來到皇宮。

此時，齊宣王的兒子已經“學”到了他父皇的愛好：喜歡聽群奏，南郭先生沒有后悔，沒有抱怨，仍是一心一意地吹著。很快，皇上注意到了他，發現這人有高于其他人的吹竽的本領，就給他長了工資而且封他為御樂師總管。這個故事告訴我們：只要你是金子，無論在什么情況下都會發光.