愛蓮說〔北宋〕周敦頤
水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫!菊之愛，陶后鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣。
——《周子全書》

《愛蓮說》是一篇短得出奇的論說文，全文只有119個字。

從表面上看，這篇題目叫《愛蓮說》，文章也的確是做在作者對蓮花的愛好上，而實際上，明眼人很容易看出來，作者并不是就蓮論蓮，乃是以蓮自比——通過對蓮花的形態和習性的描繪，來表現自己高尚的品德和情操。

文章以“水陸草木之花，可愛者甚蕃”開頭，總冒一筆，先把題目中的一個“愛”字提了出來。接著便以“晉陶淵明獨愛菊，自李唐來世人甚愛牡丹”作為陪襯，來襯托下面的“愛蓮”。既然可愛之花甚多，為什么作者特別選中菊花和牡丹來作陪襯呢？這主要是為了便于同蓮花相比較：蓮花的清幽同菊花相似，卻沒有菊花那樣的傲氣；蓮花的艷麗同牡丹相似，卻沒有牡丹那樣的俗氣：比較之下，蓮花就顯得十分突出了。同時，晉陶淵明“采菊東籬下，悠然見南山”的詩句，一向為人傳誦；李唐一代世人崇尚牡丹，更是史有明文：這樣說也有其事實上的根據。

再接下去，就說到“愛蓮”的本身了，作者在“予獨愛蓮之……”的下面，一連用了七個句子，從各個方面極言蓮花的美德，從而為后文的“君子”二字寫照：“出淤泥而不染”，寫君子操守之堅；“濯清漣而不妖”，寫君子性情之正；“中通外直，不蔓不枝”，寫君子德行之善；“香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉”，寫君子品格之高和聲譽之盛：于此可見作者之愛蓮，就在于蓮花具有君子的美德。以上是文章的第一段。

文章進到第二段，作者用了擬人化的手法，將獨抱幽芳的菊花，比作避居鄉野的隱士逸民；將一味濃艷的牡丹，比作奔名逐利的豪富顯貴；將具有前文所述種種美德的蓮花，比作高尚的君子：這是對花品的精確評價。再從三種花聯系到三種愛花的人：“菊之愛，陶后鮮有聞”，說明隱逸是人所難能；“蓮之愛，同予者何人”，說明君子的可貴；“牡丹之愛，宜乎眾矣”，說明富貴是人所共欲。這里的一個“鮮”字和一個“同”字跟前文的兩個“獨”字相呼應，“眾”字跟“世人”相呼應。同時從用字中也可以看出作者對愛菊的陶淵明的景仰，對愛蓮的自己的稱許，而對于愛牡丹的為數眾多的世人，則表示出無情的鄙薄。文章到此結束，可以說是“止于其所當止”。

《愛蓮說》的作者周敦頤，是北宋有名的理學大師，《宋史》說“黃庭堅稱其人品甚高，胸懷灑落如光風霽月”。文如其人，這篇托物寓意的文章，就正好表現出了他的這種高尚人品。至于這篇文章的行文，也有一些值得注意之處：第一是平淡自然，富有情味，通篇沒有艱澀險怪的字句，也沒有煩瑣浮泛的文辭；第二是委婉含蓄，不露鋒芒，以三種花比三種人，“內意能盡其理，外意能盡其像”：這些本來是宋代散文共有的特點，而在這篇短得出奇的論說文中，更是十分突出地表現出來了。

附帶再說兩個修辭上的問題。南宋文論家呂祖謙說得好：“文字一篇之中，須有數行齊整處，須有數行不齊整處。”《愛蓮說》整篇都從三種花的比較落筆，基本上用的是排比的手法，但在三處比較之中，除了中間一處是完全齊整的以外，篇首一處和篇末一處的句式、詞面，以至敘述的詳略，排列的先后，都是不盡相同的；這樣就顯出了行文的錯綜變化，既能夠適應表達思想內容的需要，又可以避免形式上的單調呆板。還有，“菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也”這三句，以花比人，用的是比喻的手法，但這種比喻要比一般的比喻復雜一些，古代文論家特稱之為“類喻”。所謂“類喻”，就是“取其一類，以次喻之”的意思。它有這樣兩個特點：一是連續使用幾個比喻，彼此貫串起來，成為一個不可分割的整體；二是幾個被比喻的事物必須是同類的，如這里的“菊、牡丹、蓮”同屬花卉一類，幾個用來比喻的事物也必須是同類的，如這里的“隱逸、富貴、君子”同屬人品一類。這種比喻手法，在古文中經常可以見到。