《韓愈·應科目時與人書》文章鑒賞

月日，愈再拜。

天池之濱，大江之濆②，曰有怪物③焉，蓋非常鱗凡介之品匯匹儔也④。其得水，變化風雨，上下于天不難也。其不及水，蓋尋常尺寸之間耳，無高山大陵、曠途絕險為之關隔也，然其窮涸，不能自致乎水，為獱⑤獺之笑者，蓋十八九矣。如有力者，哀其窮⑥而運轉⑦之，蓋一舉手、一投足之勞也。然是物也，負其異于眾也，且曰：“爛死于沙泥，吾寧樂之。若俯首帖耳，搖尾而乞憐者，非我之志也。”是以有力者遇之，熟視之若無睹也。其死其生，固不可知也。

今又有有力者當其前矣，聊試仰首一鳴號焉，庸詎知有力者不哀其窮，而忘一舉手、一投足之勞，而轉之清波乎？其哀之，命也。其不哀之，命也。知其在命，而且鳴號之者，亦命也。

愈今者實有類于是⑧，是以忘其疏愚⑨之罪，而有是說焉。閣下其亦憐察之。

【注】

①科目：指科舉考試中的各種門類。②濆（fén焚）：水邊。③怪物：此處指為蚊龍一類。④鱗：魚類。介：甲殼類動物。⑤獱（bīn賓）：小水獺。獺，水獺，哺乳動物，棲息于水邊，善游泳。⑥哀其窮：可憐它沒有出路。⑦運轉：活動起來。⑧有類于是：與這個“怪物”的處境有點類似。⑨疏愚：疏遠、愚昧。

這是一篇韓愈求人幫助的文章，他給韋舍人寫信希望對方能提攜自己一把。韓愈要考博學宏辭科了，求到這位韋舍人，便寫上這封信讓他加深對自己的印象。在當時，讀書人的自我意識非常強，他們即使求人的時候也有“說大人則藐之，勿視其巍巍然”的氣度，不隨意貶低自己，求得別人的憐憫。

從全篇來看，這封信更類似一個寓言，這或許是韓愈的一個創造。因為這是一封求人援手的信，求人之事，直道本意，丑不可耐，所以就借助寓言，用比喻的手法來表達，就婉轉了許多。盡管如此，本文仍舊寫得氣宇軒昂，不可小覷。

作為書信，此文很怪，全篇皆用比喻手法，反復說一個在風雨中可以上天下地、變化無窮的“怪物”，因為無水被擱置在江濱海邊。但它不是凡品，不是魚鱉蝦蟹之類可比擬，這是一怪。然而，文章一轉，言“其不及水”，不用高山遠途的阻隔，只能在尺寸之間挪動，無大風大雨不能動，這是二怪。下面進一步申說窮涸不致于水的不幸，并就此一轉請有力者出手，而且費不了他多么大的力氣。行文至此，問題似乎解決了。至此，作者筆鋒一轉，這個“怪物”自負異才，不肯低眉俯首，甚至寧肯“爛死于沙泥”，也不肯喪失自尊、搖尾乞憐，這是三怪。既然如此之“怪”，有力者熟視無睹，任其自生自滅也就不奇怪了。寥寥幾筆，把怪物的“怪”這一特征已經寫得很充分了，把前人不肯相幫也寫得情有可原。

接下來是“今又有有力者當其前矣”一句，一個“今”點明上面所述皆屬怪物之過去，現在它又面臨一個新的機遇了，意味著面前又出現了一位“有力者”了。此處既是一個轉折的緣由，又暗含有對考官的奉承之意。

雖然“怪物”鑒于過去的遭遇不敢樂觀，但還是有希望的，因此作者以疑問句出之：“庸詎知有力者不哀其窮，而忘一舉手、一投足之勞，而轉之清波乎？”一個長的疑問句把怪物內心的悲哀、疑懼、羞慚、企盼等復雜的情感表現了出來。然而，韓愈仍不敢過于確定，只好感慨同情幫助是命，漠視拒絕也是命，而且連寫這一封信也是命，無可奈何謂之命，弱者永遠是命運的承受者，只有強者才是造命者。

全文從頭到尾都是比喻，只在結尾表明“愈今者實有類于是”，我韓愈的遭遇就跟那個怪物一樣，您能怎么樣對待我呢？以非常含蓄的方式點明自己寫信的本意。可謂是經過了四五個轉折之后，方才婉轉說出作此文的含義，文終于結穴于此。

這篇文章不但寫得精彩，還創造了許多成語，直至今日尚為人們所用。如本篇的“一舉手、一投足”“俯首帖耳”“搖尾乞憐”等。

后人評論

蔡鑄《蔡氏古文評注補正》卷六：“通篇亦無頭，亦無尾，竟斗然寫一怪物，一氣直注而下，中間卻有無數曲折。”