《愛蓮說》散文篇名。宋周敦頤作。見《周子全書》。這是一篇托物寄意的短文。文章通過陶淵明獨愛菊，世人甚愛牡丹而自己獨愛蓮的對比，突出蓮“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的高潔的君子之風。又以菊、牡丹、蓮三種花象征“隱逸”、“富貴”、“君子”三種不同的人，進而指出“菊之愛，陶后鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣”，深刻揭示了世態人情，抒發了真隱者少，志同道合的君子難尋，而愛富貴者眾的感慨。此文僅一百余字，然文筆優美，意味雋永，形象鮮明，寓寄作者潔身自好，不與世俗同流合污的高遠志趣及對爭名逐利的社會風氣的鄙視。

水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊；自李唐來，世人甚愛牡丹；予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。

予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶后鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！

〔注〕

“晉陶淵明”句：陶淵明(365—427)，東晉詩人，又名潛，字元亮，尋陽柴桑(今江西九江)人。《續晉陽秋》：“陶潛嘗九月九日無酒，于宅邊東籬下摘菊盈把，俄見白衣人至，乃刺史王弘送酒，便就酣飲。”

李唐：唐朝皇帝姓李，故稱李唐。

周敦頤是北宋理學濂洛學派創始人、二程(程顥、程頤)的老師。他博學力行，品德高尚，為官清廉，不媚權貴，明斷獄案，得到人民的贊賞。北宋中葉，士大夫在封建統治者誘掖下，追求富貴利達，耽于享樂之風盛行。作者目擊時弊，慨然命筆，寫成此篇借物詠志的小品，通過對蓮花的愛慕與禮贊，表明自己對美好理想的憧憬，對高尚情操的崇奉，對庸劣世態的憎惡。其懿德高行與美學情趣，在當時具有現實意義，在今天也不失其思想價值。

作者起筆說：“水陸草木之花，可愛者甚蕃。”選用“可愛”二字，包羅群芳，表明托物寄興，并不刻意求工，極見其立言斟酌之妙。接著敘說“晉陶淵明獨愛菊”。陶淵明不肯為五斗米折腰，解綬歸隱后，飲酒賦詩，安享“采菊東籬下，悠然見南山”的田園逸趣。“獨愛菊”，顯示淵明雅致芬芳，傲然物外的性格。繼寫“自李唐來，世人甚愛牡丹”。據唐人李肇《國史補》卷中載：“京城貴游，尚牡丹，三十馀年矣。每春暮，車馬若狂，以不耽玩為恥。執金吾鋪官圍外寺觀種以求利，一本有值數萬者。”又劉禹錫《賞牡丹》詩：“惟有牡丹真國色，花開時節動京城。”白居易《買花》詩：“共道牡丹時，相隨買花去。……一叢深色花，十戶中人賦。”都從不同側面反映了唐人、特別是統治階層“甚愛牡丹”的好尚。然后作者撇開一筆說，讓那班人愛其所愛吧，“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉”。這一連串鋪敘，對蓮花挺拔秀麗的芳姿，清逸超群的令德，特別是可敬而不可侮慢的嵚崎磊落的風范，作了淋漓盡致的渲染。作者所表達的，決不是一班文士墨客百無聊賴的閑情逸致，而是他身處污濁環境，獨能超然脫俗，保持高風亮節的自我寫照。他為官正直，數洗冤獄，為民作主；晚年定居廬山，著書明道，潔身自愛，頤養天年，便是身體力行，澹泊明志的體現。這正是這篇小品能給人思想情趣以深切感染的著力之處。

接下來，作者對三種花象征的不同性格進行了比較和品評：“予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。”本來，花是不具備人格的，但在作者眼里，蓮花近于菊，卻不像菊那樣清高冷傲，似乎是逃避現實的隱者；它更不像牡丹那樣妍麗妖冶，以富貴媚人。蓮花出于污濁現實而不受沾染，受清水洗濯而不顯妖冶，實為百花叢中的賢君子啊！另外，蓮花又是佛教中的圣物，如來、觀音均以蓮花為座。唐釋道世《三寶敬佛》云：“故十方諸佛，同出于淤泥之濁；三身正覺，俱坐于蓮臺之上。”作者《題蓮》詩也云：“佛愛我亦愛，清香蝶不偷。一般清意味，不上美人頭。”正可與這篇小品參照閱讀，情趣相得益彰。

最后，作者飽含激情，由評花進而對“愛”也作出評價：“噫！菊之愛，陶后鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！”深深地慨嘆：當今之世真隱者少，有德者寡，而趨炎附勢鉆刺富貴之門的小人比比皆是；這莽莽紅塵，能有幾個志同道合之人，共同去根治這社會痼疾呢？言下雖不免流露出一種孤掌難鳴的哀怨，但一語暗諷，意味深長，無情地鞭撻了那些寡廉鮮恥之徒，給讀者留下聯翩的浮想。

《愛蓮說》為宋代散文中的上乘之作。不僅思想深刻，情趣健康，其藝術手法亦別具特色。全文僅一百十九字，內蘊卻無比豐富。其中有對蕓蕓眾花的敘述，有對蓮花君子形象的描寫鋪陳，有對愛花態度的議論，有對內心感慨的抒情，而這一切又都為“愛蓮”的主旨服務，主題思想十分鮮明。又運用擬人化手法，將人類美好的品德情操賦予蓮花，備加禮贊，借花喻人，自況自勵。又將“隱逸者”、“富貴者”、“君子者”三者對比映襯，以揭示蓮、菊、牡丹各自不同的形態與氣質；并以菊為陪襯，以牡丹為反襯，使蓮花挺拔超群的高潔形象矗立于讀者心中，歌頌了自己堅貞不渝的理想和潔身自愛的君子情操，對競名逐利的世態人情表明了心跡，言已盡而意無窮，極富藝術感染力。