美國“垮掉的一代”^*代表作家杰克·凱魯亞克^*的代表作，也是“垮掉派”小說的奠基作。1951年寫畢，1957年由“海盜”出版社出版。小說共5部42章。

小說寫“我”——薩爾·帕拉戴斯和其他幾個朋友：狄恩·馬瑞阿迪、瑪麗露等人三番五次橫穿美國大陸到處浪游的經歷，反映了他們一路酗酒、性愛、放浪不羈的生活，典型地再現了二次戰(zhàn)后美國青年的生活方式和精神狀態(tài)。被美國某些青年奉為“生活的教科書”。

小說不厭其煩地寫了“垮掉派”分子的胡鬧、酗酒、吸毒和性行為，這誠然是對于資本主義現存秩序的消極的反叛，但那種虛無主義、悲觀主義和享樂主義究竟是不可取的。盡管如此，小說中的思想仍有幾個閃光點，作家努力從狄恩·馬瑞阿迪的形象中表現出一個流浪漢的聰明、決斷和適應生活的氣質來。他批評了以鐵牛李為代表的另一類專以吸毒為樂的“垮掉派分子”；他贊揚了埃德·鄧克爾對人的同情心，贊揚了他的妻子加拉提的一往情深，忠貞不二的愛情，他甚至贊揚了一個警察兼小偷雷米·邦克爾的美好品格。這些片斷，增加了小說在思想上的某種積極和向上的因素，是烏煙瘴氣中美的人性的閃光。

這部小說不是一般的“垮掉派”作家的即興之作，而是一部較嚴肅和認真的作品。小說以“我”為結構的軸心，構成5個封閉式的段落，在這5個段落中記敘了不少的人和事。這種結構有人稱之為“人像陳列式”。小說使用獨白方法，一“白”到底。但這種獨白卻是可以懂的，因為它是按時間順序展開的，跳躍不大。小說的語言在哀婉中透露出一點詩意。小說的描寫很富于一種實物的質感。小說也使用了象征手法。“在路上”其實是這些浪蕩青年對人生之路的摸索、探求的象征。小說在藝術上有著十分明顯的不足。對酗酒、性愛、吸毒的描寫冗長而滯板、單調，自然主義傾向十分明顯。有的地方顯示了“垮掉派”文學敘述與描寫的隨意性，行文比較粗糙。