打破傳統藝術的時空表現法則，讓藝術畫面表現平面和二度空間的面，從而形成上下、前后、左右皆可同時看見的物體形象。這種嶄新的藝術表現法和風格，便是立體主義。亦稱“立方主義”。

立體主義產生于本世紀初。1907年著名畫家畢加索和布拉克在巴黎首創這種視覺藝術的嶄新風格。他們遵照著名印象派畫家塞尚的格言：自然界物體皆以球形、錐形、圓柱體為基礎，于是拋棄傳統的透視法與著色法，打破時空觀念對于繪畫的限制，創造出一種立體感異常強烈的繪畫。畢加索的名畫《亞威農少女》是立體主義繪畫的第一幅杰作。不久，名畫家馬蒂斯和文藝批評家沃克塞爾諷刺布拉克于1908年畫的《在艾斯坦克的房子》是由“立方體”組成的。于是這一畫派便由此得名。立體主義畫派分為兩個時期：以1912年為界，其前為分析立體主義，其后至1914年為綜合立體主義。幾乎是在立體主義畫派形成與發展的同時，受其影響，在文學界也形成了立體主義思潮。這就是以法國著名的未來主義^*詩人吉約姆·阿波利奈爾^*為代表的立體主義和立體未來主義^*。十分有趣的是阿波利奈爾的立體派(含立體未來主義)時期(1907－1914)恰與畫家畢加索藝術創作的“黑人時期”相當。立體主義文學家除阿波利奈爾外，還有法國詩人馬克斯·雅各布^*、蘇聯大詩人符·馬雅可夫斯基*等人。

立體主義文學與藝術有如下特征：1、分解：為表現客體的立體感而將客體分解得七零八落；2、綜合：分解后，再將各個側面重新組合表現在一個畫面上；3、變形：立體主義藝術家筆下的形象與實際生活相較是走形的，基本是各種幾何立方體的綜合；4、創造：在藝術與自然的關系上，立體主義認為“未經提煉的自然是不值得一顧的”(阿波利奈爾《美的沉思·I》)，他們既不摹寫自然，也不翻譯自然，而是重新創造自然。畢加索的《亞威農少女》就是把5個裸體少女的形體肢解了，變成了一些支離破碎的棱角形體。阿波利奈爾的《坩堝》是立體主義詩歌的代表作。^*如其中的一節：“群星瞬間的疾馳／明白了原來如此／種馬群中的半人馬和／植物碩大的嘆息／勝過雄壯的悲鳴”，這里，詩人把分解之后的客體，毫無生活邏輯地表現在一個詩節中，一個藝術畫面上。這里有群星、種馬群、半人馬、植物等。詩人把這些重新組合在一起，表現了一種怪誕感覺的立體造型。

立體主義把一種新的表現法和風格帶進藝壇和文壇，促進了現代派文學和藝術的發展。這是有益的。但立體主義者長期地這樣分解與綜和下去，“在失去了空間厚度的同時，也失去了歷史的厚度”(皮埃爾·施奈德《畢加索入門》)，失去了歷史的真實感。所以，畢加索后來轉向了“新古典主義”。其他的立體派文藝家們也都選擇了自己新的藝術方向。這本身就表明立體主義表現法的局限性。