中古時期，人們的認知水平有限，絕大部分人對于幻術的“門子”一無所知，常常信以為真，將術士的幻術表演當作神異之事記錄下來；中土小說中的很多神奇傳說實際上只是一些簡單的幻術技巧?！队详栯s俎》前集卷五記有“噀壁成畫”之絕技，其云：

大歷中，荊州有術士從南來，止于陟圯寺。好酒，少有醒時。因寺中大齋會，人眾數千，術士忽曰：“余有一技，可代抃瓦珠之歡也。”乃合彩色于一器中，步抓目，徐祝數十言，方飲水再三噀壁上。成“維摩問疾”變相，五色相宜如新寫。逮半日余，色漸薄，至暮都滅。惟金粟綸巾鹙子衣上一花，經兩日猶在。

這一絕技的“門子”在于預先用五倍子水、堿水、白笈水等畫壁，等到干時，不露痕跡。然后用皂礬、姜黃水噴上去，馬上就會現出五色圖案。后來的魔術表演中猶有“口吐字畫”“壁現龍舟”等節目。此一幻術似乎也是由域外傳入。據《拾遺記》卷四載：“始皇元年（前246），騫霄國獻刻玉善畫工名裔。使含丹青以漱地，即成魑魅及詭怪群物之像。”說的應該就是這一類魔術。

魏晉以后，西域方士屢屢在中土表演咒龍祈雨之術，如《高僧傳》載佛圖澄祈水，其法是：“澄坐繩床，燒安息香，咒愿數百言，如此三日，水泫然微流。有一小龍長五六寸許，隨水來出……有頃，水大至，隍塹皆滿。”同書卷一GA996《神異下·涉公傳》載：“涉公者，西域人也……能以秘咒，咒下神龍。每旱，（苻）堅常請之咒龍，俄而龍下缽中，天輒大雨?！钡鶎χ潺埰碛甑募毠澱Z焉不詳。《太平廣記》卷四一八引《抱樸子》“甘宗”條有較為詳細的描述：

秦使者甘宗所奏西域事云：外國方士能神咒者，臨川禹步吹氣，龍即浮出。初出，乃長數十丈。方士吹之，一吹則龍輒一縮。至長數寸。乃取置壺中，以少水養之。外國常苦旱災。于是方士聞有旱處，便赍龍往，出賣之。一龍直金數十觔。舉國會斂以顧之。直畢，乃發壺出龍。置淵中。復禹步吹之。長數十丈。須臾雨四集矣。

與中土傳統巫術相比，這種方技形象直觀，能讓人立竿見影地看到龍的變化，因此，很快戰勝了中土巫術取得壓倒性的優勢地位，外來方士經常利用了這一方術來培養與鞏固信仰。《太平廣記》卷四二一引《宣室志》載蕭昕為京兆尹時親見天竺僧不空三藏祈雨：

取華木皮，僅尺余，纘小龍于其上，而以爐甌香水置于前。三藏轉咒，震舌呼祝，咒者食傾，即以纘龍授昕曰：“可投此于曲江中?！蓖队欂竭€，無冒風雨。昕如言投之，旋有白龍才尺余，搖鬣振麟自水出。俄而身長數丈，狀如曳素，倏忽亙天……云物晦凝，暴雨驟降。

這種祈雨方術的場面與效果無疑給中土人士留下了深刻的印象，成為一種親眼目睹的神異事跡而被廣泛傳播。在不斷傳播的過程中，作為祈雨方術的念咒情節與其他儀式性場面漸漸開始淡化，而印象最突出的龍在水中瞬間由小變大之情狀則被反復強調，最后演變為龍的自然變化，成為徹頭徹尾的神異故事。這類故事在唐朝小說中多次出現，如《太平廣記》卷四二二引《宣室志》載：

故唐太守盧元裕未仕時，嘗以中元設幡幢像，置盂蘭于其間。俄聞盆中有唧唧之音。元裕視，見一小龍才寸許，逸狀奇姿，婉然可愛。于是以水沃之，其龍伸足振鬣，已長數尺矣……有白云自盆中而起，其龍亦逐云而去。

然而，揭開方士們自神其術的種種表演，這一咒術實際上是一幻術。其來源非常古老，我們曾經提到埃及的魔術師烏巴阿奈爾用蠟做了一條七指長的鱷魚，扔進水里后，鱷魚在瞬間之內馬上變成了七肘長，其法與咒龍祈雨術有異曲同工之處。后世的中國魔術中有鯉魚變龍，其“門子”在于龍的身子是由篾絲盤曲而成，可以伸縮，變化時，放開約束篾絲的機關，篾絲伸展開來就變成了一條巨龍。

以上所述，基本上是對幻術技法信以為真的敘述，也就是說，它是在幻術表演的可能范圍之內的。而在另一些小說中，則是在幻術表演的基礎上糅合了作者的想象，踵事增華，從而異中見異，奇中出奇。這些變幻應該是幻術也做不到的，從而成為真正的傳奇。我們以吳均《續齊諧記》中的《陽羨書生》為例來加以說明。此篇小說中有口中吐人之神異情節，其云：

書生乃出籠，謂彥曰：“欲為君薄設?！睆┰唬骸吧??！蹦丝谥型鲁鲆汇~奩子，奩子中具諸飾饌，珍羞方丈……酒數行……又于口中吐一女子，年可十五六，衣服綺麗，容貌殊絕。共坐宴。俄而書生醉臥，此女謂彥曰：“雖與書生結妻，而實懷怨。向亦竊得一男子同行，書生既眠，暫喚之，君幸勿言?！睆┰唬骸吧??！迸佑诳谥型鲁鲆荒凶?，年可二十三四，亦穎悟可愛，乃與彥敘寒溫。書生臥欲覺，女子口吐一錦行障遮書生。書生乃留女子共臥。男子謂彥曰：“此女子雖有心，情亦不甚，向復竊得一女人同行。今欲暫見之，愿君勿泄?！睆┰唬骸吧啤！蹦凶佑钟诳谥型乱粙D人，年可二十許，共酌，戲談甚久。聞書生動聲，男子曰：“二人眠已覺?！币蛉∷屡耍€納口中。須臾，書生處女乃出，謂彥曰：“書生欲起。”乃吞向男子，獨對彥坐。然后書生起，謂彥曰：“暫眠遂久，君獨坐，當悒悒邪？日又晚，當與君別?！彼焱唐渑樱T器皿悉納口中。留大銅盤，可二尺廣，與彥別曰：“無以借君，與君相憶也。”

此一故事的前身是晉人荀氏的《靈鬼志》中的相關記載，不少學者已經指出這一故事固非中土所有，經過了一個漫長的本土化過程。段成式《酉陽雜俎·續集·貶誤篇》首先指出它出自佛教經籍《舊雜譬喻經》卷上，其云：

梵志獨行來入水池浴，出飯食。作術吐出一壺，壺中有女人，與于屏處作家室。梵志遂得臥，女人則復作術，吐出一壺，壺中有年少男子復與共臥。已便吞壺，須臾梵志起，復內婦著壺中，吞之已，作杖而去。

口中吞人似乎是印度傳統幻術?！斗鹫f遺日摩尼寶經》中有“譬如幻師化作人，還自取幻師啖”的說法。在《佛說摩訶衍寶嚴經》云：“譬如幻師化作幻人，而食幻師，無有真實?！被脦熥兂龌萌?，幻人反過來將幻師吞食，此一幻術的詳細情形現已不得而知。《拾遺記》卷二的記載能夠讓我們窺見一些端倪。據說，扶婁國人能夠“口中生人，備百戲之樂，宛轉屈曲于指掌間。人形或長數分，或復數寸?！倍硭恼f道人尸羅能夠“張口向日，則見人乘羽蓋，駕螭、鵠，直入于口內。復以手抑胸上，而聞懷袖之中，轟轟雷聲。更張口，則向見羽蓋、螭、鵠相隨從口中而出”。由此我們可知道，所吞吐之人實為幻人，其形不過數分，最多數寸。《舊雜譬喻經》中表現的幻術較為復雜一些，吐出之人還能吐物，肯定是使用了某種幻術手法。此經雖已不復明言梵志所吐之人為偶人，不過還說是梵志作術，隱約表明其幻術背景。但到了中土文獻中，幻術的背景被完全取消，口中所吞吐之偶人變成了真實人物，因此顯得奇幻不可思議。

同樣，《太平廣記》卷二八六引《原化記》“胡媚兒”條所記幻術與此有些類似：

唐貞元中，揚州坊市間，忽有一妓術丐乞者，不知所從來。自稱姓胡，名媚兒，所為頗甚怪異?！坏?，懷中出一琉璃瓶子，可受半升，表里烘明，如不隔物，遂置于席上。初謂觀者曰：“有人施與，滿此瓶子，則足矣?！逼靠趧側缛敼艽螅腥伺c之百錢，投之，錚然有聲，只見瓶間大如粟粒，眾皆異之。復有人與之千錢，投之如前。又有與萬錢者，亦如之。俄有好事人，與之十萬二十萬，皆如之。或有以馬驢入之瓶中，見人馬皆如蠅大，動行如故。有度支兩稅綱，自揚子院部輕貨數十車至，駐觀之，以其一時入，或終不能致將他物往，且謂官物不足疑者，乃謂媚兒曰：“爾能令諸車皆入此中乎？”媚兒曰：“許之則可。”綱曰：“且試之?！泵膬耗宋绕靠?，大喝，諸車輅輅相繼，悉入瓶，瓶中歷歷如行蟻然。有頃，漸不見，媚兒即跳身瓶中。綱乃大驚，遽取撲破，求之一無所有。

此一幻術應該是利用了凹凸鏡的成像原理，那只琉璃瓶子取到的是凹凸鏡的作用，能夠將實物形象在視覺上變小。但是，后面描述數十輛真實之大車輅輅入瓶，媚兒自身亦跳入瓶中，要么是通過某種表演手段讓觀眾形成幻像，要么就是建立在幻術基礎上的想象了。

（作者單位：南京師范大學文學院）