自哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之后，拉丁美洲逐漸淪為西班牙、葡萄牙、法國和英國的殖民地。1790年英勇的海地黑人首先點燃獨立運動的火種，經(jīng)過十四年的艱苦斗爭，建立了世界近代史上第一個黑人國家——海地。海地位于加勒比海海地島的西部，和圣多明各東西并立。1502年淪為西班牙殖民地，1697年被轉(zhuǎn)讓給法國。法國在海地使用大批黑奴發(fā)展種植園經(jīng)濟，建立了以總督和天主教大主教為首的殖民機構(gòu)，進行殘酷的殖民統(tǒng)治。法國殖民者完全剝奪了各混血種人的公民權(quán)利；黑奴的地位更為悲慘，每天要干十八至十九個小時的重活，還被隨意買賣、鞭打或處死。一個黑奴平均只能勞動七年。黑人奴隸經(jīng)常舉行起義，或逃亡到深山中組成叫“馬隆”的游擊隊進行抵抗。美國獨立和法國革命的勝利極大地鼓舞了海地人民。1790年10月，混血種人文森特·奧熱率眾首先舉行起義，揭開海地革命的序幕。1791年8月22日，黑人在布克曼領(lǐng)導下舉行起義，殺死殖民者二千余人，燒毀莊園一千多個。同年10月，莊園黑人馬車夫杜桑·盧維杜爾(1743－1803)燒毀主人的種植園，率一千余名奴隸加入起義。杜桑是位有膽有識、又略曉軍事的黑人，他參加起義對海地革命的發(fā)展起了重大作用。他提出“為自由而斗爭”的口號，組成了一支經(jīng)過嚴格訓練的戰(zhàn)斗隊。起義軍所向披靡，法軍處處潰敗。1793年9月，英國派兵強占圣多明各。杜桑同英國殖民者進行了六年的斗爭，斃傷英軍十萬人，使英國耗資一億多美元。1798年10月英軍正式投降。

1801年1月，杜桑起義軍統(tǒng)一了整個海地島。杜桑任命大批黑人和混血種人擔任各級政府官員，建立起以他為首的新政府，并著手醫(yī)治多年的戰(zhàn)爭創(chuàng)傷。但是，拿破侖上臺后，即令他的妹夫勒克萊爾為遠征軍總司令，率重兵來到海地。杜桑隨即召開軍事會議，布署全面抗戰(zhàn)計劃，同法國遠征軍進行了艱苦卓絕的斗爭。1802年6月初，杜桑被誘騙逮捕，1803年4月7日死于法國獄中。可是，杜桑的戰(zhàn)友們毫不畏懼，繼續(xù)進行斗爭，法軍死亡人數(shù)與日俱增。1802年11月2日，遠征軍主帥勒克萊爾患黃熱病死去。1803年11月19日法軍投降。1804年1月1日，起義軍將領(lǐng)在杜桑被捕地——戈納伊夫向全世界宣布海地獨立。杜桑的戰(zhàn)友德薩林任第一執(zhí)政。1806年德薩林被暗殺。次年由杜桑的另一位戰(zhàn)友克里斯托夫擔任總統(tǒng)。1811年6月2日，克里斯托夫舉行加冕典禮，登上皇帝寶座。海地革命的勝利，為拉丁美洲人民、特別是黑人奴隸爭取獨立自由的斗爭樹立了榜樣，揭開了拉丁美洲獨立運動的序幕。