枚乘(?—前140)，字叔，淮陰(今江蘇淮陰縣)人，漢初重要辭賦作家。枚乘主要生活在漢文帝和景帝時代，最初在吳王濞宮中任郎中。吳國地處江南，地沃物博，十分富庶，吳王恃實力而有反叛之心，枚乘累次上書及勸說阻止不被采納，于是他便離開吳王而投梁孝王。后吳王果舉兵反叛朝廷，枚乘又上書吳王勸止，吳王仍不聽勸，結果被滅掉。漢景帝因此很賞識枚乘，拜為弘農都尉，但他辭官不受，仍在梁王宮中做侍從之臣。當時在梁孝王周圍有不少“善屬辭賦”的文人墨客，枚乘的才華最為突出。漢武帝時亦以枚乘才高名大而欲招至朝中，曾專門派“安車蒲輪”去接他入朝，但因年老體弱，竟死于途中。據《漢書·藝文志》記載，枚乘有賦九篇，而現存只有《七發》、《柳賦》和《菟園賦》三篇，后兩篇后人疑為偽作。另有散文《諫吳王書》和《重諫吳王書》兩篇。

《七發》是枚乘的代表作，是漢賦正式形成的標志。所謂“七發”，如《文選》注所說：“說七事以起(啟)發太子也?！蔽闹刑撛O楚太子有病，吳客往問，兩人問答中吳客以七件事的講述誘導太子振奮精神，戒除惡習，然后歸結到楚太子“霍然病已”，因名為《七發》。關于枚乘寫作《七發》的目的，劉勰在《文心雕龍·雜文》篇中指出：“枚乘摛艷，首制《七發》，映辭云構，夸麗風駭。蓋七竅所發，發乎嗜欲，始邪末正，所以戒膏粱之子也?！奔词遣粌H啟發楚太子，而且也是勸戒所有養尊處優的貴族子弟不要縱欲無度，而要振作精神走正路。《七發》共有八段文字，首段是全篇的引子，作者以吳客之口指出淫樂無度是王侯貴公子致病的根源，如不節制淫樂、節減生活，就會病入膏肓，危及生命。然后指出這種疾病是藥石針灸所不能根治的，必須“博聞強識”之人經常啟發教導，使之改變原來的腐化生活，才可能有治好的希望。接著便以七段鋪敘從音樂、飲食、車馬、宮苑、田獵和觀濤等寫下去，最后以“方術之士”的“論天下之精微，理萬物之是非”的所謂“要言妙道”結束全文。賦中寫使人驅除怠惰的習氣，走出深宮禁苑，使身體得到鍛煉，這要比坐享絲竹之樂，飲宴之盛更加有利于身心健康。而對于足以使人“發蒙解惑”，震聾發聵的觀濤的描寫中，作者更極力作了鋪張夸飾、壯麗奇偉的描寫，對啟發太子心智起了關鍵作用。最后一段，則以太子“霍然病已”作結，更突出了“要言妙道”的巨大力量和作用?！镀甙l》藝術上的突出特點是鋪張和夸飾，如“觀濤”一段寫江濤的壯觀，先從它的上下、四方、主流、兩旁各方面描寫；寫江濤對觀者的影響時則從“胸中”、“五臟”寫到“手足”、“發齒”和“耳目”，極盡鋪排夸張之能事。在修辭技巧上，作者多用對偶、排比、比喻和擬人等手法狀寫事物，使文章既富于文采又具有強大的藝術感染力?！镀甙l》的虛擬主客問答的形式和文字上的鋪張夸飾，上受戰國策論與楚辭的影響，下開漢代寫物大賦的風氣，是一篇承上啟下之作?！镀甙l》首創的這種在一段引子之后分別鋪敘七事的寫法成為一種文體，后人沿襲這種形式而寫作的辭賦稱為“七”體，如傅毅的《七激》、張衡的《七辯》、曹植的《七啟》等都是這種七體作品?！镀甙l》是標志著漢賦正式形成的第一篇作品，因此它在賦的發展史上有著重要的地位。