朝鮮現(xiàn)代文學(xué)始于十九世紀(jì)后期。這個時期，朝鮮民族自主精神空前高漲，到處爆發(fā)內(nèi)反壓迫、外抗侵略的義兵斗爭。文化啟蒙運(yùn)動也隨之開展起來。在文學(xué)方面，新劇運(yùn)動、歌詠運(yùn)動和新小說興起，拉開了現(xiàn)代文學(xué)的序幕。在一九一九年全民性的反日運(yùn)動中，作家隊(duì)伍發(fā)生激烈分化。一些資產(chǎn)階級文人把西方唯美主義、頹廢主義和自然主義文藝思潮引進(jìn)朝鮮，提倡“純文學(xué)”。另一些作家堅(jiān)持現(xiàn)實(shí)主義道路，在作品中揭露和批判日本帝國主義的罪惡。二十年代中期，無產(chǎn)階級文學(xué)運(yùn)動興起，以“焰群社”為代表的新傾向派文學(xué)首先舉起革命文學(xué)的旗幟。他們的作品多取材工農(nóng)和貧困知識分子的生活，寫他們的苦難生活和反抗精神。一九二五年無產(chǎn)階級藝術(shù)聯(lián)盟(納普)成立，標(biāo)志著朝鮮無產(chǎn)階級文學(xué)興起。這一組織的文學(xué)活動遍及全國，有很廣泛的影響。趙明熙的小說《洛東江》(1927)、李箕永的《造紙廠村》、宋影的劇本《拒絕一切會面》以及李北鳴、嚴(yán)興燮、伊基鼎的小說和李相和、樸世永、金昌述的詩歌，都開始寫工農(nóng)有組織的斗爭和他們聯(lián)合起來的力量，并塑造了一些革命者的形象。一九三五年，由于日本當(dāng)局對革命者的殘酷鎮(zhèn)壓，“納普”被迫解散，但仍有一批進(jìn)步作家，如小說家羅稻香、姜敬愛和詩人金素月堅(jiān)持創(chuàng)作，在自己的作品中留下時代的足跡。三十年代后期，由于日本帝國主義加緊對朝鮮的統(tǒng)治，革命作家不能公開活動。但在金日成領(lǐng)導(dǎo)的武裝斗爭中，革命文藝非常活躍。出現(xiàn)了很多革命歌謠，如《思鄉(xiāng)歌》、《反日歌》、《決戰(zhàn)歌》、《不平等歌》、《婦女解放歌》等，歌頌武裝革命和反帝斗爭?？谷諔騽∫灿泻艽蟀l(fā)展，其中流傳較廣的有金日成參加和指導(dǎo)創(chuàng)作的話劇《賣花姑娘》(1930)、《血?！?1936)、《一個自衛(wèi)隊(duì)員的遭遇》(1936)等。這些劇本揭露了日本帝國主義的殘暴，反映了人民的苦難和覺醒，為朝鮮文學(xué)塑造了嶄新的革命者形象。一九四五年朝鮮北部解放。一九四六年成立了北朝鮮文學(xué)藝術(shù)總同盟，作家遵照“文學(xué)藝術(shù)應(yīng)當(dāng)為人民服務(wù)”的方向，主要描寫革命志士、工人、農(nóng)民、人民軍戰(zhàn)士和先進(jìn)的知識分子。解放后，朝鮮文學(xué)不斷繁榮發(fā)展，具有代表性的作品有：描寫抗日武裝斗爭的趙基天的長詩《白頭山》，樸世永的長詩《密林的歷史》和石潤基的長篇小說《茂盛的向日葵》；描寫土地改革的李箕永的長篇小說《土地》，千世峰的《大河奔流》；描寫祖國解放戰(zhàn)爭的黃健的短篇小說《燃燒的島》，千世峰的中篇小說《戰(zhàn)斗的村民》，趙基天的詩《朝鮮在戰(zhàn)斗》；描寫社會主義建設(shè)、千里馬運(yùn)動的李北鳴的短篇小說《勞動一家》，金柄勛的短篇小說《旅伴》，權(quán)正雄的短篇小說《百日紅》，尹世重的長篇小說《在考驗(yàn)中》等，還有一些描寫南朝鮮人民斗爭和近代歷史題材的詩歌、劇本和小說。一九五〇年祖國解放戰(zhàn)爭中，還出現(xiàn)不少歌頌中朝兩國人民戰(zhàn)斗友誼的作品。戰(zhàn)后朝鮮文學(xué)迅速發(fā)展，長中篇小說較之以前各時期更為深刻和豐富。李箕永的長篇小說《土地》第二部、第三部和三部曲《圖們江》的第一、第二部先后問世。在詩歌和戲劇上也取得了很大成就。