周文王時期，已作了伐商的準備，文王死后武王繼承父業，即位第二年，會盟諸侯觀兵于孟津，因條件不成熟沒有東進。過了幾年，商朝內部混亂，紂王沉緬酒色，寵嬖妲己，政治腐敗不堪，貴族微子、箕子與王子比干進諫，卻大禍臨頭，紂眾叛親離。武王見時機成熟，于武王十二年(關于武王克商的年代，目前共有七說，沒有定論，一般說在公元前十一世紀)二月甲子晨向商都猛攻，發動了牧野之戰。武王伐商時所率軍隊僅兵車三百乘，虎賁三千人，士卒四萬五千人。其中有武王聯合的西方庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮八族部落。羌人與商人有世仇，并與周人早有聯姻，所以在滅商戰斗中出力最多。羌人酋長姜太公尚，與國王是舅甥關系，武王命他任伐商總指揮。開戰前武王在牧野誓師。當時商都空虛，商軍主力遠在東南與東夷作戰，商王只好臨時拼湊十七萬人，多為奴隸和戰俘，于是發生商軍“前徒倒戈”，紂王大敗，登鹿臺自焚，商亡。武王克商所獲甚多，為了爭取民眾，又采取了應急措施，穩定了局勢。武王建國，史稱西周。都于鎬，諸侯宗之，亦稱宗周。武王伐商是正義戰爭，是一個新興奴隸主集團代替另一個腐朽的奴隸主集團的斗爭。商末，社會經濟遭到嚴重破壞，不推翻商王朝，就不能挽救社會危機。據說夏時有萬“國”，商時減到三千，西周時只有八百，統一大國已初步建立。西周建國后實行緩和矛盾的措施，有利于社會安定和經濟發展。這些都具有進步的意義。關于武王伐商的情況，除文獻記載外，近年在臨潼出土的《利簋》上有“武王征商”的銘文，為研究這段歷史提供了新資料。銘文所載與文獻相符，并記有文獻不知之情節。持西周封建說的學者，則把武王伐紂建立西周王朝看作是中國封建社會的開始，可參閱翦伯贊主編的《中國史綱要》。