茅盾在從事中長篇小說創(chuàng)作的同時，也寫了眾多的短篇小說。他的第一個短篇《創(chuàng)造》寫于1928年2月，此后便不斷有短篇作品發(fā)表。解放前出版的短篇小說集有《野薔薇》、《宿莽》、《春蠶》、《泡沫》、《煙云集》、《委屈》、《耶穌之死》等。在眾多的作品中，《林家鋪子》和《春蠶》是兩個著名的短篇。

《林家鋪子》(1932)以“一二八”前后的動亂生活為背景，反映了江南小市鎮(zhèn)商人的破產(chǎn)命運。主人公林老板是一個“手段高明”的商人。他從父親手里接過這個小店鋪后，兢兢業(yè)業(yè)地做生意。他極善于看行情，也極善于巴結(jié)買主，含辛茹苦，精打細算，不放過“幾文”錢微利的買賣。論經(jīng)營本領(lǐng)，這樣的商人是屬于第一流的。但是他徹底破產(chǎn)了。作品揭示造成林老板破產(chǎn)的第一個原因是農(nóng)村經(jīng)濟破產(chǎn)。由于帝國主義的經(jīng)濟侵略、封建地主的殘酷剝削，加上國民黨政權(quán)的苛捐雜稅，廣大農(nóng)民紛紛破產(chǎn)，失去了購買力，這就使林家鋪子這個以農(nóng)民為主要銷售對象的商店的買主越來越少，正象林老板所感嘆的，“不是自己不會做買賣，委實是鄉(xiāng)下人太窮了”。造成林老板破產(chǎn)的第二個原因是帝國主義的侵略戰(zhàn)爭。上海“一二八”戰(zhàn)爭的爆發(fā)，使整個社會動蕩不安，錢莊不肯借款，欠帳收不回來，收帳客人又坐等要錢，這使林老板一籌莫展，焦頭爛額。最后，國民黨的敲詐逼迫，是造成林家鋪子徹底破產(chǎn)的一個直接原因。在國民黨黨部和官府的借機勒索、捉人罰款、逼娶嬌女等摧殘壓迫下，林家鋪子倒閉，林老板帶著女兒逃跑了。林家鋪子的破產(chǎn)，是三十年代中國社會經(jīng)濟破產(chǎn)的一部分，反映了半殖民地半封建社會中國廣大人民在政治上、經(jīng)濟上所受的沉重壓迫，反映了百業(yè)凋敝、民不聊生的現(xiàn)實。

《春蠶》(1932)和《秋收》(1933)，《殘冬》(1933)并稱為茅盾的《農(nóng)村三部曲》。《春蠶》以“一二八”事變時期的江南農(nóng)村為背景，通過農(nóng)民老通寶一家蠶繭豐收成災(zāi)的故事，反映了舊中國廣大農(nóng)村日益破產(chǎn)和農(nóng)民走投無路的現(xiàn)實。作品揭示造成中國農(nóng)村經(jīng)濟破產(chǎn)的一個根本原因是帝國主義的侵略。自從中國的大門被帝國主義的槍炮打開之后，大量的洋貨便傾銷到中國來，滿載洋貨的小火輪已深入到中國的窮鄉(xiāng)僻壤。他們排擠中國的民族工商業(yè)，使它們倒閉破產(chǎn)；他們破壞中國的農(nóng)村經(jīng)濟，使農(nóng)民種出來的東西不值錢。而帝國主義的侵略戰(zhàn)爭，又使城鄉(xiāng)的破產(chǎn)更加徹底。“一二八”戰(zhàn)爭后，各地“不太平”，工廠都關(guān)門，這就使農(nóng)民歷盡艱辛獲得豐收的蠶繭無人收購。而國民黨反動政權(quán)的苛捐雜稅和封建勢力的殘酷剝削又加速了這一破產(chǎn)過程。于是，一邊是不見半個“收繭人”，一邊是“換替著來了債主和催糧的差役”。結(jié)果，“因為春蠶熟，老通寶一村的人都增加了債!”從這一豐收成災(zāi)的慘痛事實中，我們看到了在帝國主義侵略、封建勢力的剝削和反動政權(quán)的壓榨下，中國農(nóng)村經(jīng)濟的徹底破產(chǎn)和廣大農(nóng)民水深火熱的生活境遇。作品暗示，不改變這種社會制度，農(nóng)民是不會有出路的。茅盾的這兩篇短篇小說，通過短小的篇幅概括了廣闊的生活內(nèi)容，反映了重要的現(xiàn)實題材；主要人物性格鮮明突出，次要人物各具特點；生活氣息濃厚，地方特色鮮明。