什么是“臨朝稱制”

男尊女卑的思想在古代十分盛行，后宮不得干預政事，但在特殊時期，可由皇后、皇太后或太皇太后等女性統治者代替皇帝行使權力，這種現象即為“臨朝稱制”。

最早在班固的《漢書·高后紀》中對臨朝稱制有所記載：“惠帝崩，太子立為皇帝，年幼，太后臨朝稱制，大赦天下。”這里所說的太后，就是指西漢時的呂后。呂后，便是我國歷史上臨朝稱制的第一人，此后，章德竇太后、女皇武則天、清朝慈安、慈禧太后都曾臨朝稱制。臨朝稱制多在皇帝幼小無法親政時施行，女主臨朝稱制雖享有皇帝的權力，但在發布命令時，不是直接使用懿旨，而是用制書的形式以皇帝之名頒行天下。這樣，可避免皇帝親政后太后以懿旨干預政務，以杜絕將來皇權產生二元化的弊端。

歷史上，皇后代夫行政的事情也是存在的，但必須經由皇帝的同意。不管皇后有多大的權利，都不能算是取代皇帝執政，只能算是皇帝的助手或秘書。這時皇后即便臨朝，也不能算是稱制，詔書等一切事宜仍舊是皇帝說了算。