“出家”并非易事

很多人認為“出家”是件很簡單的事情，只要把頭發剃光，換上袈裟，便是皈依佛門了。但真正的“出家”其實很難。

古語有這樣一句話：“出家乃大丈夫事也，非王侯將相所能為也！”意思是說，“出家”是大丈夫的事情，即便是將軍宰相也未必能做得到。這句話似乎過于夸張，因為將軍可以憑武功平定賊寇禍亂，保衛國家；宰相可以憑其文才學識治理政務，使國家太平。將相幾乎掌握著天下的大事，怎么偏偏“出家”例外呢？之所以說“出家”難，是有原因的。

在古代，即便一個人有強烈的出家愿望，還必須持有度牒才能“出家”。度牒是官府發放的，是證明僧尼合法身份的憑證，是被朝廷認可的出家資格證明。度牒一般由尚書省下的祠部頒發，故亦稱“祠部牒”。

度牒上一般會寫明所度僧尼的法名、俗名、身份（指明童子或行者及其職銜）、籍貫、年齡、所住或請住持寺院（入何寺院名籍）、所誦經典、師名等，并有祠部的批文、簽署日期和官署名等。僧尼有了度牒身份才算合法，才能算得上一個正規僧人。留居本寺或行游其他地方便不會遭受刁難，可免賦稅和勞役、兵役等義務，受到政府的保護。

得到一本度牒絕非易事。歷代官府為了增加國庫收入，不會無償發放度牒，一般會明碼標價出售度牒，因此需要很大一筆錢才能買到它，錢少是不能夠“出家”的。在宋代，有一段時間，度牒曾被停止印發，這樣得到它就更難了。

即使在現在，“出家”也并非易事，是一件非常嚴肅鄭重的事情，除了發心純正外，還有一大堆的條件限制。