三國前期曹操擊敗袁紹的著名戰爭。袁紹在主盟討伐董卓的斗爭中，不斷擴張實力和地盤，至建安四年(199)，已完全占有青、并、幽、冀四州，成為北方最大的割據勢力。曹操收編數十萬黃巾軍為青州兵后，兵力日益強盛，這時也控制了兗、豫、徐諸州廣大地區，成為北方僅次于袁紹的大軍閥。這年秋天，袁紹率精兵十萬、戰騎萬匹悍然南進，曹操兵少糧缺，屯守官渡(在今河南中牟縣東北)一帶，憑險拒敵。十二月，劉備叛曹，殺徐州刺史車胄。次年正月，曹操利用袁紹處事遲緩猶豫的弱點，迅速出兵擊敗劉備，除去后顧之憂，回軍官渡。袁軍前鋒顏良攻曹軍側翼劉延于白馬(在今河南滑縣東)，曹操引兵兼程東援，解白馬之圍，斬殺敵將顏良、文丑，袁軍攻勢受挫，雙方相持于官渡達半年之久。十月，曹操選精兵五千，輕騎偷襲袁軍屯糧要地烏巢(在今河南延津縣東南)，殺守將淳于瓊，焚糧萬余車。袁紹軍心動搖，全線潰退；曹軍乘勝追擊，殲敵主力七萬多。官渡之戰是曹操統一中國北方的決定性戰役。戰后，曹操又接連攻破袁紹子袁譚、袁尚，外甥高干，在公元204－206年間，相繼占取袁氏原先的地盤冀、青、幽、并諸州；207年，又北征烏桓獲勝。于是，北方除遼東、關隴以外，皆歸曹操統治。了解這次戰役，主要可讀《三國志》卷一《武帝紀》、卷六《袁紹傳，》何茲全《讀史集》(上海人民出版社)收有《官渡之戰》一文，亦便初學。