【介紹】：

清代著名小說家。字敏軒，一字文木，安徽全椒人，出身于官僚地主家庭。曾祖吳國對是清順治年間的探花，“一時名公巨卿多出其門”(方嶟《文木山房集序》)；祖輩多顯達，但祖父吳旦早死。吳敬梓本為吳雯延之子，因吳雯延堂兄霖起無子，遂將敬梓過繼給霖起。吳霖起科名不顯，為康熙年間拔貢，做過贛榆縣教諭。吳敬梓13歲喪母，14歲隨家父吳霖起至贛榆任所。吳霖起性情耿直，不慕名利，注重操守，對吳敬梓的思想有很大影響。吳敬梓自幼聰敏好學，才識過人，往往“讀書才過目，輒能背誦”(程晉芳《文木先生傳》)。23歲時，家父吳霖起去世。他不善治生，慷慨好施，又揮金如土，“傾酒歡呼窮日夜”，不到十年，便將家產變賣殆盡。族人對他的作風十分厭惡，視他為敗家子，他只好移居南京過著客寓的生活。他早年熱衷科舉，也曾考取秀才后因科場不得意，加之看透官場、科場污穢，遂淡泊名利；家世的衰微也使他飽嘗世態炎涼，對于功名富貴更加厭棄，而甘于貧困的生活。在他36歲時，安徽巡撫趙國麟舉薦他應博學鴻詞考試，他沒有去，并且從此不應科舉考試。40歲時，他賣掉全椒老屋，資助修復泰伯祠，從此生活更加困窘，?？颗笥训慕訚鸀樯６找雇恚炖湮莺瑹o火取暖，他便與朋友繞城堞行數十里，“歌吟嘯呼，相與應和”，天明方才散去，謂之“暖足”，可見其性情的狂放不羈。大約也即在此時他開始了《儒林外史》的創作，后過了十年，程晉芳作《懷人詩》(作于1748－1750)，云：“外史紀儒林，刻畫何工妍，吾為斯人悲，竟以稗說傳?！笨芍度辶滞馐贰芬呀洺筛濉?0歲的吳敬梓仍是傲岸不屈，無論是對封建統治者，還是對功名利祿，他都不肯低頭，甚至乾隆皇帝南巡，別人都去夾道拜迎，他卻“企腳高臥向栩床”。晚年潛心治經，想借以“安身立命”，可惜不久，在他五十四歲到揚州訪友時，便突然發病而死。

吳敬梓一生經歷清朝康熙、雍正、乾隆三個時期，這是清王朝政權鞏固、經濟繁榮、思想文化統治取得成效的時期；也是程朱理學泛濫、八股制藝猖獗、封建制度已經腐敗的時期。家世的衰落和個人遭遇的坎坷使吳敬梓體驗到世態的炎涼，對社會的弊端有所了解，他從封建階級的浪子變成了封建階級的逆子，與黑暗的社會現實發生了矛盾，對封建階級文人有了更深入的觀察，感到了社會的腐敗，希望以理想化的儒家思想來改造社會。在這種思想基礎上，他概括了“自所聞見”的社會現實，盛世寫衰，創作了《儒林外史》，對封建社會的種種弊端進行批判，借以表達自己改造社會的理想。除《儒林外史》，吳敬梓還有《文木山房詩文集》十二卷，今僅存四卷。