中國文藝美學要略·人物·方苞

字靈皋，號望溪，安徽桐城人。官至禮部侍郎，著有《望溪集》。

方苞自己以道學家和醇儒自命，且有許多經學著作，但他真正的成就，卻是理論和散文創作。方苞是桐城派的始祖，他的“義法”說奠定了桐城派文藝美學的理論基礎。桐城派是我國古代文學史上影響時間最長的散文流派，因為幾位初創的文學家都是桐城人，故稱為桐城派。幾位倡導者雖然在某些具體觀點上不無分歧，但他們的思想基礎和美學主張卻是一致的，其核心就是方苞提出的“義法”說。方苞對“義法”的解釋是： “義，即《易》之所謂言有物也;法，即《易》之所謂言有序也。義以為經，而法緯之，然后為成體之文。”這里方苞明確地提出了內容與形式關系的問題。義指內容， 法指形式，法從義出，法隨義變。任何文藝作品都是由內容和形式組成的，內容與形式密不可分，互相影響，但它們的地位又決不是平分秋色，內容決定形式，形式為內容服務;內容變化引起形式變化，形式對內容也有著某種制約的作用。方苞初步認識到內容與形式這種辯證關系。他雖然沒有對它進行具體的闡述，但卻提出了一個有價值的命題。當然在涉及內容是什么，形式是什么的時候，就暴露了他的封建正統觀念。他對“法”沒有過多的解釋，而他提倡的“義”，主要是指程、朱理學，他說： “儒者生程、朱之后，得程、朱而明孔、孟之旨，程、朱猶吾父師也。”可見他對程、朱理學推崇的程度。

要達到“義法”的要求，方苞強調文章的尚簡去繁，把儒家的經典《易》、 《詩》、 《書》、 《春秋》以及四書，奉為“義法”的最高楷模。在語言上，他提出以“雅潔”為標準，他說： “古文氣體，所貴澄清無滓。”只有用清真雅潔，嚴謹樸素的語言，才能稱為好文章。這種語言風格是桐城派散文所共同信守的原則，這種見解當然要比單純摹仿秦漢字句的復古派以及專講間架結構的唐宋派為高。但文學創作是最忌簡單劃一的，風格多樣化是創作繁榮的一個標志，向古人、民間吸取語言的精華，這是錘煉民族的文學語言的重要途徑。以方苞為始祖的桐城派，在內容和形式上都為審美創造人為地制造了一些清規戒律，這顯然是不利于文學發展的。即使方苞本人，他最有影響的也不是那些謹循“義法”的散文，而是身陷囹圄之后，親身嘗到清代文字獄的殘酷，從而創作出現實感極強的《獄中雜記》之類。

從清初到它的末葉，桐城派始終是散體文的主流，在文學史上發生過較大的影響， “天下文章其在桐城乎!”不能把它單純視為諂媚之辭，這說明它在文壇上有著不可忽視的歷史地位。這不僅因為這一文學流派產生了一批有影響的作家，出現一些有影響的作品，更為重要的是它建立了一套比較完整系統的理論，不僅成為桐城派文人恪守的原則，也吸引了不少同路者。