德國杰出的唯物主義哲學家費爾巴哈的主要代表著作之一。出版于1841年。是作者為批判當時在德國根深蒂固并為封建勢力服務的基督教而作，也是為沖破長期統治德國思想界的黑格爾唯心主義哲學體系而作。

這部著作，正文之前有一、二、三版序言，正文包括“導論”、第一部分“宗教之真正的，即人本學的本質”、第二部分“宗教之不真正的(或神學的)本質”，共二十八章。正文后面有附錄“解釋、注解和引證”。“導論”概論人的本質和宗教的本質。第一部分論述宗教的人本學的本質。第二部分批判宗教的神學本質，揭露宗教之種種矛盾。費爾巴哈在這部著作中，站在唯物主義立場上，尖銳地批判了基督教和唯心主義，系統地揭露了宗教的本質，明確地闡述了自己的人本學唯物主義觀點。

作者在書中首先考察了人的本質。他認為，人之區別于動物在于人有“類”意識，人能意識到自己是人，是人的這種類，它能將自己的類、自己的本質性當作對象。他說：“人自己意識到的人的本質究竟是什么呢?或者，在人里面形成類、即形成本來的人性的東西究竟是什么呢?就是理性、意志、心。一個完善的人，必定具備思維力、意志力和心力。思維力是認識之光，意志力是品性之能量，心力是愛。理性、愛、意志力，這就是完善性，這就是最高的力，這就是作為人的絕對本質，就是人生存的目的?！苯又?，作者用大量的篇章分析了宗教的本質。他指出，宗教的本質，上帝的本質是人的本質的異化。世界上根本不存在超自然的上帝，宗教創造出來的最高存在物——上帝，乃是我們自身本質的虛幻反映。他說：“神圣的本質不是別的東西，就是人的本質，或者說得更好一點：就是人的本質除去了個別的，亦即現實的、肉體的人的限制，對象化了，亦即被看成和崇奉成另外一個與它不同的、獨立的實體——因此一切關于神圣本質的規定都是關于人的本質的規定?！睍羞€指出，基督教和自然宗教雖然都是人的本質的異化，但又有不同。在基督教那里，人的本質從人身上分裂出來之后，完全脫離了任何自然物，而成為一種自為的獨立的本質，人不是把部分本質異化，而是把人的類本質異化，把人的類本質從人分離出來，集中在一個神的身上，這個神就是全知全能的上帝。進一步指出，這種從人的本質中分離出來、分裂出來的獨立的精神本質，完全處于同人相對立的地位，它反過來成為束縛人、限制人、統治人的力量，成為人的異己力量。人創造出了神，而人則成為自己的創造物的奴隸。上帝是人的本質的異化，這種異化出來的精神實體轉而成為人的存在的統治?！吧系叟c人是兩個極端：上帝是完全的積極者，是一切實在性之總和，而人是完全的消極者，是一切虛無性之總和。”總之，神的本質就是人的本質，人把自己的本質偶像化，神圣化，虛構出一個上帝，然后又讓上帝來主宰自己的命運。不是上帝創造了人類，而是人類創造了上帝，這就是宗教的秘密。

書中還用大量篇幅揭露和批判了宗教神學的種種矛盾和荒謬。在揭露關于上帝的“實存性”矛盾時，費爾巴哈認為，實存，就必須有完全的、確實的實在性，被稱得上現實的存在，就應該是“感性地被規定的存在”。然而上帝不能被看到、聽到，并沒有什么人能感覺到。因此，上帝的“實存”是不可能的。在批判宗教信仰時，書中指出：一切跟愛、人道、理性相矛盾的行為、意念，都跟信仰相適應，基督教史上一切可怖的事，都起源于信仰。在揭露宗教神學和道德、法相矛盾時，書中寫道：“什么地方把道德建立在神學上面，把法權建立在屬神的任命上面，什么地方也就可以為最不道德、最不合法、最卑鄙齷齪的事情進行辯護，說出道理?！辟M爾巴哈還闡述了自己對神學批判的目的。他說自己關于宗教的研究，沒有別的目的，只是想要說明：自然神不是別的，就是自然本身；人格化的神不是別的，就是人的本身。他認為，他的全部宗教批判活動，沒有別的目的，只是想用理智代替信仰，用政治代替宗教的教會，用人間代替天國，用勞動代替祈禱，用物質需要代替地獄，一句話用人代替基督。

作者在書中從唯物主義立場出發，批判了黑格爾式的思辨哲學，揭露了黑格爾唯心主義與神學之間的內在聯系。他指出，黑格爾的絕對精神的自我異化，為上帝創世說提供了理論基礎，黑格爾式的思辨哲學“只是宗教真理之徹底的完成而已”。作者批判黑格爾思想產生客觀對象的謬論時指出，把“絕對精神”看成是萬事萬物的本原，從邏輯概念中派生出自然，推出現實，就等于算帳不找掌柜的，等于從水里做出酒，等于用語言呼風喚雨，用語言移動山岳。

全書始終貫徹物質第一性，意識第二性的唯物主義哲學基本原則，認為物質決定意識，自然界是不依賴人們的思想、不依賴任何哲學而存在的，它是我們人類即自然界的產物本身賴以生長的基礎；在自然界和人以外不存在任何神秘東西。他公開宣稱，本書思想的基本前提是“客觀的、活生生的或歷史的事實；這種事實，即使用大型紙張費力地加以述說，也是我的頭腦所容納不了的。一般說來，我無條件地棄絕一切絕對的、非物質的、自我滿足的、由自身汲取素材的思辨。我跟那些閉目靜思的哲學家是天差地別的；為了進行思維，我需要感官，首先就是眼睛，我把我的思想建筑在只有借感官活動才能經常不斷地獲得的材料上面，我并不是由思想產生出對象，正相反，是由對象產生出思想；只是，這里的對象，專指在人腦以外存在著的東西?！?/p>

這部著作也有一些缺點，反映了費爾巴哈人本學唯物主義的局限性。他在書中對人、人的本質的論述都是抽象的，把人了解為脫離具體歷史時代和具體社會關系的抽象的自然人，把人的本質了解為“類”，理解為一種內在的、無聲的、把許多個人純粹自然地聯系起來的共同性。書中雖然揭示了宗教產生的認識根源，但沒有揭示宗教產生的社會階級根源。書中對愛的作用進行了過分的夸大和渲染。對愛的過分崇拜，突出的表現在作者要建立人與人之間互愛的新宗教，以代替愛上帝的舊宗教。費爾巴哈雖然批判了基督教，但又不主張徹底廢除宗教，只是主張使宗教完善化。這說明他沒有把唯物主義思想貫徹到底，在歷史觀上仍然是唯心主義的。書中反映出來的認識論思想，雖然堅持了唯物主義反映論，但卻是形而上學的、消極的、被動的反映論。他排斥實踐在認識中的作用。馬克思說：費爾巴哈在《基督教的本質》一書中“僅僅把理論的活動看作是真正人的活動，而對于實踐則只是從它的卑污的猶太人活動的表現形式去理解和確定。所以，他不了解‘革命的’、‘實踐批判的’活動的意義?！?《馬克思恩格斯選集》第1卷，第16頁)

這部著作的出版，在當時產生了重大影響，具有深遠的意義。它沉重地打擊了宗教神學和黑格爾唯心主義，直截了當地使唯物主義重新登上王座。它使人們的思想豁然開朗，一下子從幾十年黑格爾唯心主義哲學體系的束縛中解放出來。這部著作對馬克思恩格斯的思想發展產生過重大影響，恩格斯說：“這部書的解放作用，只有親身體驗過的人才能想象得到。那時大家都很興奮，我們一時都成為費爾巴哈派了?！?《馬克思恩格斯選集》第4卷，第218頁。)此外，這部著作在唯物主義和無神論發展史上，也都占有重要的地位。