希羅多德(約公元前484－約前425)是古代希臘著名歷史學家，西方史學的奠基人。他出生于小亞哈利卡爾納索斯城的一個名門望族之家，父親呂克瑟斯是個富有的奴隸主。優裕的生活條件使幼年的希羅多德受到系統的教育。青年時因參加城邦的政治斗爭，反對僭主政治，被迫離開故土，移居他鄉。大約從三十歲起，他漫游世界各地，到過埃及、兩河流域、敘利亞、意大利半島及黑海沿岸的北部。長期的游歷生活，使希羅多德有機會了解和搜集各地的鄉土人情、風俗習慣、文物古跡、歷史往事。這不僅使他開闊了視野，增長了知識，而且對他后來從事著述頗有裨益。公元前447年，希羅多德來到經濟、文化高度發展的雅典，結識了一些有學之士和社會名流。雅典奴主民主政治生活給他以良好的影響，在友人們的鼓勵之下，希羅多德立志寫一部《希臘波斯戰爭史》，謳歌希臘人的愛國精神，頌揚他心中稱贊不已的雅典的社會制度。公元前443年，希羅多德來到雅典人在南部意大利的殖民城市圖里伊，在這里他專心著述，直至與世長辭。

希羅多德著述的《歷史》是一部敘述以希臘波斯戰爭為中心內容，并敘及古代西亞、北非許多國家和地區的歷史巨著，在西方史學史上占有重要地位。全書共九卷，頭四卷敘述了埃及、巴比倫、波斯、小亞和黑海北岸各地區的歷史；后五卷記載了希波戰爭的經過，止于公元前479年波斯敗績。《歷史》所含內容極為豐富。書中對西亞、北非以及希臘地區的自然概況、民族分布、經濟生活、政治制度、道德風尚、宗教信仰、名勝古跡、傳聞軼事等都作了極為生動的記述，可謂是一部古代世界近二十個國家和地區的通志。《歷史》保存了極其珍貴的史料，書中占有的大量材料不僅來源于檔案文獻、石刻碑銘、宗教記錄以及前輩作家多種著作，而且更重要的是來源于作者的親自調查和實地采訪。因此，它具有較高的史料價值，是研究古代世界歷史的重要參考文獻。《歷史》還具有較高的文學價值，全書語言生動、體裁多樣、色調鮮明、文句流暢，所述故事曲折生動、層迭無窮，形象逼真，引人入勝，是古代世界歷史文學的不朽之作。希羅多德是西方第一個系統敘述歷史的學者，為西方歷史編纂學“開辟了一個新時代”，因而被西方譽為“歷史之父”。但是，希羅多德畢竟是奴隸制時代奴隸主階級的史學家，他和他的著作必然打上時代的和階級的印跡。他篤信“唯心史觀”，夸大剝削階級英雄人物的歷史作用，用神意支配人類命運來說明歷史；書中也記載了若干荒誕不經的傳聞和宗教迷信。