唐代是我國古代封建經(jīng)濟繁榮昌盛的時期。究其原因，主要是：隋末農(nóng)民大起義沉重地打擊了當時的封建統(tǒng)治，很多豪門世族被鎮(zhèn)壓，進一步掃除了奴隸制殘余，大批“客戶”也從他們的蔭占下解放出來，成為自耕農(nóng)民；唐初統(tǒng)治者，接受隋煬帝殘酷統(tǒng)治導致滅國的教訓，為了緩和階級矛盾，鞏固政權(quán)，實行一系列利民政策，特別是較認真地推行了均田令和租庸調(diào)法，農(nóng)民獲得一定數(shù)量的土地，受較輕的剝削，提高了生產(chǎn)積極性；國家統(tǒng)一局面的形成，有了安定的社會環(huán)境，人民能夠全力勞動，盡心經(jīng)營各業(yè)。所以，唐朝從建國到開元末(618－741)的一百二十余年間，社會經(jīng)濟從隋末的凋敝中很快恢復過來，繼而得到長足的發(fā)展。天寶以后，北方因安史之亂的破壞，發(fā)展較遲緩，南方因破壞較少，則發(fā)展稍快。唐代社會經(jīng)濟的迅速發(fā)展，主要表現(xiàn)在五個方面。(一)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力提高。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具，出現(xiàn)了曲轅犁和水轉(zhuǎn)筒車。曲轅犁，同過去二牛抬杠牽引的長直轅犁相比，設(shè)備完善，由十一個部件組成，有犁評可調(diào)節(jié)耗地的深淺，犁架變小，輕便靈活，一牛可挽，節(jié)省畜力，提高了耕作效率。水轉(zhuǎn)筒車，以水力推動，自轉(zhuǎn)不息，一晝夜灌田百余畝。其功效，超過單人車水的“手轉(zhuǎn)”五十倍，比數(shù)人共同操作的“足踏”提高二十倍，是畜力水車“服牛回”的十倍。興修的農(nóng)田水利工程，見于記載的有二百六十九項，北方以開渠引灌為主，較大工程可灌溉農(nóng)田萬頃，南方偏重于排水和蓄水，沿海地區(qū)多修堤堰陂塘，增強了抗御水旱災害的能力。北方由耕作粗放轉(zhuǎn)為精耕細作，不少地區(qū)麥收后續(xù)種禾粟，變一年一熟為二年三熟。南方擴大了高產(chǎn)作物水稻的種植面積，普遍采用育秧移植的栽培方法，又推廣早稻，可一年兩熟。全國平均畝產(chǎn)糧六石(十斗為石)，是漢代的兩倍，比六朝時增產(chǎn)八成。天寶八年(749)，國家各倉積糧總和達一億二千三百多萬石。茶樹的栽培技術(shù)由江南傳到北方，河南、陜西的山坡上也有茶園。桑蠶業(yè)由黃河以北擴展到長江以南，越州(今浙江紹興)成為植桑養(yǎng)蠶和絹帛生產(chǎn)的主要區(qū)域之一。人口的增減，是農(nóng)業(yè)盛衰的一個重要標志。唐初全國戶數(shù)不滿三百萬，到天寶元年(742)增至八百五十二萬五千，人口達四千八百九十一萬。(二)官私手工業(yè)興盛。地方政府都設(shè)手工業(yè)作坊，生產(chǎn)上貢朝廷和本官府用品。中央的官營手工業(yè)，由少府監(jiān)、將作監(jiān)、軍器監(jiān)管理，少府監(jiān)掌管宮廷所需物品和貴族官僚服飾器用的制造，將作監(jiān)掌管修建宮殿等土木工程，軍器監(jiān)掌管兵械生產(chǎn)，監(jiān)下設(shè)署，各署轄許多作坊，規(guī)模大，分工細，集中了大批技術(shù)高的工匠。如少府監(jiān)有工匠近二萬人，分屬于中尚、左尚、右尚、織染、掌冶五署，僅織染署就管二十五個作坊，分別承擔布、絹、絁、紗、綾、羅、錦、綺、、褐的織造和軸線、練染中不同的工藝。私營手工業(yè)作坊，不僅遍及內(nèi)地，邊疆也有很大發(fā)展，如沙州(今甘肅安西)的金銀行，高昌(今新疆吐魯番)的鐺釜行，都很有名氣。大作坊主雇傭很多工匠，如定州(今河北定縣)的何明遠，有綾機五百張，皆雇工操作。農(nóng)村的家庭手工業(yè)，以紡織業(yè)為主，幾乎家家有織機，不僅滿足了農(nóng)民的自身需要，還以庸調(diào)的形式每年向國家提供絹七百四十萬匹(幅寬二尺二寸，長四丈為一匹)，布一千六百余萬端(長二丈為一端)。主要的手工業(yè)部門，有紡織、印染、采礦、金屬鑄造、制瓷、榨糖、造紙、印刷、造船等。唐代的手工業(yè)，創(chuàng)造了古代世界聞名的先進生產(chǎn)技術(shù)和燦爛的物質(zhì)文明。絲織品織造精巧，色彩鮮艷，印花工藝達到很高的成就。毛織品的技藝也很出色，如唐中宗的女兒安樂公主有一件毛裙，用百鳥羽毛織成，正看為一色，旁看為一色，日中為一色，影中為一色，百鳥之狀，并見裙中。金銀銅器的制造，廣泛采用澆鑄、鈑金、切削、拋光、焊接、鉚、鍍、刻鑿等工藝，加工出的器物，造型優(yōu)美，花紋細膩。揚州制造的銅鏡，有百練鏡之稱，所造大方丈鏡，唐中宗每騎馬自照，人馬俱在其中。瓷器制造技術(shù)也很先進，邢窯(在今河北內(nèi)丘)燒制的白瓷，類雪類銀，越窯(在今浙江余姚)所產(chǎn)青瓷，似玉如冰，唐高宗時興起的唐三彩，是唐代陶瓷工藝中馳名中外的藝術(shù)杰作。(三)商業(yè)繁榮。隨著農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展，提供的商品越來越多，交換日益頻繁。農(nóng)民和手工業(yè)者的生產(chǎn)工具，城市居民的生活用品，多仰仗市場供給。經(jīng)營紡織品、糧食、鹽、茶、珠寶的行業(yè)最興隆。出現(xiàn)一些資本雄厚的行商坐賈，如長安的鄒鳳熾、王元寶，安州(今湖北安陸)的彭通、彭志筠，蜀人宋霸子等，是全國聞名的富商。鄒鳳熾曾向唐高祖夸富，說要以絹購終南山之樹，一匹絹換一棵樹，樹盡而其家尚有余絹。大商人雖仍被視作“賤類”，但社會地位大為提高，宋霸子居然可以參加武則天的宮廷宴會就是例證。邸店業(yè)的蓬勃興起，是商品貿(mào)易繁盛的反映。邸店，是城市中供客商堆貨、寓居、進行交易的行棧。各大都邑市場周圍都設(shè)有邸店，少者百余處，多則三四百處。唐代的對外貿(mào)易，和西、北方近鄰國家保持前代規(guī)模，而同南亞以遠諸國通商超過以前各朝，這是因為唐船巨大，可載千人，載重一百二十萬斤，是當時世界上唯一能安全通過波斯灣險惡風浪的大海船，阿拉伯東來貨物都要裝上唐船。輸入商品主要有珠寶和香料，絲織品和瓷器是大宗出口貨，遠銷至歐洲。埃及開羅南郊的福斯他特遺址出土很多唐代瓷片，敘利亞的沙瑪拉遺址發(fā)現(xiàn)大批唐代白瓷、青瓷和三彩器皿，說明唐朝和西亞、北非貿(mào)易往來很密切。(四)城市繁華與增多。唐代最大的城市是西京長安和東京洛陽。長安不僅是全國的政治中心，也是最大的商業(yè)都市。城中東、西兩市，是繁華的商業(yè)區(qū)，僅東市就有商業(yè)二百二十行。會昌三年(843)，東市失火，燒十二行、店鋪四千余家。中唐以后，店鋪又在兩市周圍與各城門附近發(fā)展起來。長安城內(nèi)人口，至德宗時達百余萬。洛陽是第二大城市，南市、北市、西市是商業(yè)區(qū)。南市有商業(yè)一百二十行、店鋪三千家，北市在武周時最繁華。僅次于兩京的揚州、成都，是東西兩個商業(yè)中心。長江流域的大城還有荊州、鄂州(今湖北江陵、武昌)、江州、洪州(今江西九江、南昌)、蘇州、楚州(今江蘇淮安)，北方名城定州、幽州(今北京)、汴州、相州、宋州、滑州(今河南開封、安陽、商丘、滑縣)、太原、岐州(今陜西鳳翔)、蘭州、涼州(今甘肅武威)，都是繁華的商業(yè)大都市。沿海城市交州(今越南河內(nèi))、廣州、泉州、明州(今浙江寧波)、杭州、登州(今山東蓬萊)，是對外貿(mào)易的重要商埠。這些州縣級城市，顯然比隋代以前增多了。此外，還有草市。草市，原是鄉(xiāng)間定期進行商品貿(mào)易的場所，南方叫虛，北方稱集。后來，集市上逐漸開設(shè)店鋪，定居的人口日益增多，便發(fā)展成小城鎮(zhèn)乃至較大的商業(yè)都市。如江淮地區(qū)的許多草市，到大中年間(847－859)，已是富室集聚，戶口眾多的市鎮(zhèn)了。(五)中外交通發(fā)達。交通和商業(yè)，二者的發(fā)展，相得益彰。唐代的水陸交通，遠比六朝時期發(fā)達。陸路交通，四通全國，以長安為中心，概分五條干線：東路，經(jīng)洛陽、汴州、宋州、滑州，至山東半島；西路，經(jīng)岐州，入漢中至成都，通西南各地；南路，經(jīng)荊州、襄陽(今湖北襄樊)、長沙，到交州；北路，渡黃河，經(jīng)太原，出娘子關(guān)(今山西平定縣東)至范陽，達遼東；西北路，經(jīng)邠州(今陜西彬縣)、蘭州，穿河西走廊，在敦煌分南北兩道過西域、越蔥嶺、入中亞，會于阿拉伯帝國的木鹿城(在今伊朗境內(nèi))，抵地中海東岸，轉(zhuǎn)達南歐、北非，此即聞名于世的“絲綢之路”，唐時大量絲織物和工藝品由此路轉(zhuǎn)運國外。連接干線的支線，通往各縣城。水路交通，除貫通南北的大運河以外，還利用主要江河通航，宏舸巨艦，千帆萬艘，交貨往來，昧旦永日。海上交通，杭州以北各港通往百濟和新羅(今朝鮮南部)、日本，以南各港通往林邑(今越南南部)、真臘(今柬埔寨)、師子國(今斯里蘭卡)、天竺(今印度)等南亞諸國，遠達紅海。國內(nèi)各主要交通線上，大約每三十里設(shè)一驛站，全國有陸驛一千二百九十七所，水驛二百六十所，水陸相兼之驛八十六所。每驛皆置驛長一人，備有旅店、車、馬、驢、船，供傳遞公文及過往官員、商賈行人使用。驛路上還有不少私營店肆，如東自宋、汴西到岐、涼，南起荊、襄北至太原、范陽，夾路列店，款待商旅，酒饌豐溢。唐代社會經(jīng)濟的高漲，在我國中世紀史中占有顯著地位，它不僅使專制主義中央集權(quán)的唐朝空前強大，推動我國封建社會前進了一大步，而且為七、八世紀我國對外經(jīng)濟文化的密切聯(lián)系提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，對當時亞洲與西方經(jīng)濟的發(fā)展也有促進作用。