書信體小說。狂飆突進時期歌德的重要作品，也是德國文學第一部產生巨大國際影響的作品。小說以現實生活為題材，其中包含著作家個人的生活經歷，也包含著社會生活中的真實事件。全書共分為三個部分：第一、二部分為維特給友人威廉及夏綠蒂的書信，第三部分為維特死后威廉寫的后記。小說的基本情節是少年維特的社會遭遇和不幸的愛情。故事發生在一七七一年五月至一七七二年十二月間。維特出身市民，在鄉間舞會上認識了法官的女兒夏綠蒂，二人相愛。但夏綠蒂已經訂婚，維特非常苦惱。夏綠蒂結婚后維特離去，到公使館當辦事員。因不愿受人白眼，辭職回家。想去軍隊，但未去成，又回到夏綠蒂家附近。他的行動遭人非議，夏綠蒂丈夫對他非常冷淡，夏綠蒂也謝絕與他來往，維特開槍自殺。小說成功地塑造了少年維特的形象。他是一個具有進步思想的小資產階級青年。他頌揚自然，熱愛兒童，向往美好的時代，追求真誠的愛情，并且希望有所作為。他反對封建制度，憎惡官僚貴族。他的熱情希望與丑惡現實格格不入，處處遭受打擊。為了擺脫不幸的愛情，維特去工作，但受到歧視與冷漠；到處都是等級的偏見、貴族的傲慢和市民的庸俗。維特受到壓抑，感到窒息，找不到出路，在失去愛情幻想時，他結束了年輕的生命。因此恩格斯說：“少年維特樹立了一個偉大的批判的功績”。維特悲劇的意義就在于批判了德國的社會現實；同時，也反映了德國青年的弱點。他要求個性自由，并不進行改革；他的反抗，只是感傷和憤慨，在嚴酷的現實面前，無能為力。所以他的悲劇又是一個意志薄弱者的悲劇，反映了狂飆運動的思想局限。小說出版后引起強烈反響，被譯成歐洲許多國家文字。這是因為它表達了廣大青年反封建的心聲，引起共鳴。當然，同時也出現了一些消極影響，即有些人追摹維特遺風；穿著維特的青衣黃褲，戀愛不自由就自殺。這是從消極意義上對《少年維特之煩惱》的理解。小說最大的藝術特點就是抒情性很強。