什么是象刑

象刑，是封建制五刑以外的一種刑罰。象刑的目的并不是摧殘人的肉體，而是將帶有某種特別象征的“圖象”的衣物器具戴在受刑人身上，在懲罰犯罪者的同時對其他人也起到了儆戒的作用。如《尚書·堯典》記載：“象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑。眚災肆赦，怙終賊刑。”這里的“象以典刑，流宥五刑”，就是指的“象刑”；“流宥五刑”，是指五種“圖象”的“象刑”形式。

實行象刑時，可以將不同的“象”畫在受刑者的衣服或其使用的工具器物上，從而達到懲罰和警誡他人的目的。象刑雖然不傷害肉體，但卻是對人精神上的一種傷害，其損傷程度并不見得比肉體刑罰來得輕巧。畢竟，“象刑”的刑罰是持續一生的。