“維新三杰”是日本史家對(duì)在明治維新時(shí)期作出杰出貢獻(xiàn)的政治家西鄉(xiāng)隆盛(1828－1877)、大久保利通(1830－1878)和木戶(hù)孝允(1833－1877)三人的譽(yù)稱(chēng)。在他們?nèi)朔龀窒拢髦翁旎室杂H政的名義，推翻了江戶(hù)幕府，實(shí)現(xiàn)了王政復(fù)古。明治天皇和“維新三杰”是日本歷史轉(zhuǎn)折時(shí)期的重要人物。西鄉(xiāng)和大久保都出生在薩摩藩的下級(jí)武士之家，都在十六歲時(shí)從政，參予藩政改革，共同推行“公武合體”路線。1864年參加了鎮(zhèn)壓尊王攘夷派的“禁門(mén)之變”和討伐長(zhǎng)州藩的活動(dòng)。而出身于長(zhǎng)州藩藩醫(yī)之家的木戶(hù)卻是與“公武合體”派相對(duì)立的尊王攘夷派的志士。1865－1866年間，他們?nèi)朔謩e從兩個(gè)對(duì)立的政治派別演變成倒幕派。經(jīng)土佐藩倒幕派的調(diào)解，他們?nèi)私K于走到一起，于1866年初建立了“薩長(zhǎng)倒幕聯(lián)盟”。又經(jīng)大久保和西鄉(xiāng)的努力，相繼簽訂了“薩土盟約”和“薩土藝三藩約定”，進(jìn)一步擴(kuò)大了倒幕統(tǒng)一戰(zhàn)線。1868年1月3日，他們聯(lián)合倒幕的宮庭勢(shì)力，挾持明治天皇宣讀了他們事先擬好的“王政復(fù)古大號(hào)令”。通過(guò)這場(chǎng)政變，建立了明治新政府。從此，他們?nèi)苏莆樟嗣髦握膶?shí)權(quán)，為鞏固新政權(quán)而共同奮斗。

明治天皇(1853－1912)名叫睦仁，是皇統(tǒng)譜系上的第一百二十二代天皇。1860年10月立為太子，1867年1月登極。起初，他在政治上并不開(kāi)明，后來(lái)，在倒幕派的輔佐下，逐漸走上“維新”之道。接受了木戶(hù)、大久保共同制定的建國(guó)綱領(lǐng)－“五條誓約”，并在木戶(hù)、西鄉(xiāng)和大久保的共同領(lǐng)導(dǎo)下，完成了一系列的維新改革運(yùn)動(dòng)，加速了實(shí)現(xiàn)日本資本主義化的過(guò)程。1873年，“維新三杰”在政府施政方針上發(fā)生了分歧，西鄉(xiāng)主張“征韓優(yōu)先”；大久保和木戶(hù)則主張“內(nèi)治優(yōu)先”。兩派終于在是年10月下旬展開(kāi)了一場(chǎng)論戰(zhàn)，結(jié)果大久保一派獲勝，西鄉(xiāng)辭職掛冠返里，1877年死去。從此大久保任內(nèi)務(wù)卿，掌握國(guó)家權(quán)力中樞。大久保是個(gè)獨(dú)裁官僚，毫不留情地鎮(zhèn)壓一切進(jìn)步活動(dòng)。因此與較為開(kāi)明的政治家木戶(hù)發(fā)生了分歧。1876年木戶(hù)辭職，于次年病逝。大久保也因樹(shù)敵過(guò)多，于1878年被人刺死。“維新三杰”雖然先后死去，但被他們扶持起來(lái)的明治天皇，通過(guò)頒布大日本帝國(guó)憲法和發(fā)布軍人敕令、教育敕令，控制了國(guó)家統(tǒng)治大權(quán)，成為日本至高無(wú)上的統(tǒng)治者。明治在位四十五年，1912年7月30日死去。