古代埃及是世界上最早進入文明的地區之一。大約從公元前四千年代后半期起，開始進入文明時代，出現了奴隸制國家。中國史學上習慣稱這一時期的國家為州。依據考古材料，大約從公元前3500年開始，埃及進入考古學稱之為涅伽達文化Ⅱ時期(又稱格爾塞文化，取名于尼羅河流域格爾塞墓地)，這是埃及進入階級社會和文明的時代。涅伽達文化Ⅱ時期，生產力有較大的提高，雖然石器仍在使用，但出現了刀、匕首、斧等冶煉鑄造的銅器工具和武器。居民已經到尼羅河谷地從事生產，挖渠筑壩，進行人工灌溉，農業生產有了巨大的發展和變化。作為文明時代重要標志的文字已經出現。涅伽達文化Ⅱ時期形成的國家，大概最初是以某一部落或城市為中心，聚集周圍的村莊聯合而成。這些最早形成的國家稱為“斯帕特”，希臘人稱作“諾姆”，中譯為州。州是在很狹小的地理范圍內形成的，具有小國寡民的特點。在長期發展過程中，每個州都有自己的名稱、首城、軍隊，也有自己的方言和信仰。州的首腦稱為“阿塔茲”，他兼有軍事、司法和宗教的權能。這樣的州，在涅伽達文化Ⅱ時期可能要少些。到古王國時期，上下埃及大約有38個或39個，后來增加到40幾個。據某些重要歷史文物(如戰場調色板和蝎王權標頭)所見，各州之間為爭奪土地、奴隸、財富和水源等，存在著聯盟與爭霸的過程，彼此間經常進行戰爭，戰敗者或者被殺，或者變為奴隸，戰爭的俘虜分配給參與聯盟的各州，霸權屬于勝利者。埃及從最初各自分立的小國寡民的州，經過長期的爭霸和兼并，到統一中央集權國家的出現，經歷一個相當長的歷史過程。按傳統的說法，第一王朝(約公元前3100－2890年)第一個王美尼斯統治時，就征服了下埃及，建立起統一的國家。近年來，有些學者依據埃及前王朝和早王朝時期的考古材料和文獻，認為古王國以前埃及政治的基本傾向是從分立到統一，從分權到集權，此間基本政治形式是貴族政治，沒有出現象古王國時期以來的統一的專制王權。在第一王朝第五王登統治時，經過多年的征服擴張，埃及有了進一步統一的趨勢。到第二王朝(約公元前2890－2686年)最后一個國王哈謝海姆威統治時，才把南北對立的勢力逐漸統一起來，確立起個人的統治，建立了比較鞏固的統一王國。統一王權的出現是埃及奴隸制發展和階級斗爭發展的結果。社會經濟的發展，特別是灌溉農業的發展，要求建立統一的水利系統；日益擴大的交換事業，要求保障各地區之間貿易活動順利進行，而這些只有在統一的政權之下才能做到。隨著社會分化的加劇，階級矛盾日益尖銳，階級斗爭在廣闊的范圍內展開，統治階級為了維護其統治地位和更有效地壓迫平民和奴隸，也要建立起相應的政權組織。由于這樣一些客觀要求，在社會政治經濟發展的前提下，使埃及至古王國時期(約公元前2686－2181年)才形成統一的中央集權制國家。