霍桑，納(1804—1864)是美國作家，一八〇四年七月四日生于馬薩諸塞州塞勒姆鎮(zhèn)一個(gè)沒落的莊園主家庭。此地歷史上曾以宗教迫害的“驅(qū)巫”案聞名，霍桑的祖輩中有人曾參與清教徒迫害異端的事件，這些對他的思想和日后的創(chuàng)作產(chǎn)生了極大影響，有的成為他作品的重要情節(jié)線索。霍桑四歲時(shí)，父親海上遇難身亡，他由寡母撫養(yǎng)長大。一八二一年進(jìn)博多因?qū)W院學(xué)習(xí)，同學(xué)中有后來成為美國總統(tǒng)的富蘭克林和詩人朗費(fèi)羅。一八二五年，霍桑大學(xué)畢業(yè)，回故鄉(xiāng)從事創(chuàng)作。一八三六年和一八四六年，曾兩度在海關(guān)任職。富蘭克林當(dāng)選為總統(tǒng)后，他于一八五三年被任命為駐英國利物浦的領(lǐng)事。一八五七年僑居意大利。一八六〇年回國。一八六四年五月十九日死于康科德，身后留下四部未完成的長篇小說。霍桑一生的主要作品有《紅字》(1851)、《七個(gè)尖角閣的房子》(1851)、《福谷傳奇》(1852)等長篇小說和《校長的面紗》(1837)、《拉帕琪尼的女兒》(1846)等短篇小說。他的作品主要以新英格蘭殖民時(shí)期為背景，借助想象和象征，著意描寫在加爾文教嚴(yán)酷思想統(tǒng)治下，普通人們的生活和命運(yùn)，表現(xiàn)他們被扭曲的心理狀態(tài)，被壓抑的感情和被戲弄的生命。代表作《紅字》描寫一位名叫海絲特·白蘭的少婦，因犯稱為“第七誡”的通奸罪，受到加爾文派政教合一機(jī)關(guān)的懲罰，被迫帶著紅色A字的通奸標(biāo)志游街示眾，但她始終不肯交出自己的同犯，即狄姆斯臺(tái)爾教長。她的丈夫，一個(gè)年老的術(shù)士潛回美國，以醫(yī)生身分接近狄姆斯臺(tái)爾教長，刺探他的內(nèi)心隱密。白蘭不忍看教長受折磨，約他一起逃往歐洲，計(jì)劃挫敗后，教長面對公眾坦白自己的罪責(zé)，隨即死去。白蘭則帶著紅字，處處克己助人，終于贏得了人們的尊重。小說以監(jiān)獄和玫瑰花開場，以墓地結(jié)束，蘊(yùn)含豐富的象征意義。在這里，白蘭犯罪后公開受罰，卻不愿連累他人，經(jīng)過長期贖罪，在精神上獲得自新；教長懷著隱藏的罪責(zé)倍受折磨，最后拿出勇氣認(rèn)罪，得到道德和良心的寬恕；而白蘭的丈夫，表面上是受害者，實(shí)際上滿懷復(fù)仇心理，以至喪失人性，讓罪惡的毒汁侵蝕了靈魂。作者層層深入地探究有關(guān)罪惡和人性的各種道德、哲理問題，客觀上揭露了清教徒上層分子的虛偽和法律的不公正，指責(zé)了加爾文派的宗教偏執(zhí)。但又從抽象的“惡”的觀念出發(fā)，剖析三個(gè)主要人物，得出罪惡與社會(huì)共存，人類的設(shè)防對它無能為力的宗教意識(shí)和神秘主義結(jié)論。不過，盡管霍桑對自己時(shí)代的社會(huì)矛盾缺乏深刻理解，但在當(dāng)時(shí)的條件下，他用“惡”的觀念，確實(shí)也打破了老一代作家對殖民時(shí)期社會(huì)的理想化描寫的俗套，暗示了時(shí)代的精神危機(jī)，表現(xiàn)了敏銳的觀察力。因此，他被公認(rèn)為那個(gè)時(shí)代美國最重要的小說家。而作品中別具一格的心理描寫，又使他成為美國文學(xué)中最早善于心理分析的作家。