宋齊時(shí)代山水詩(shī)代替東晉以來(lái)的玄言詩(shī)，是南朝詩(shī)歌的一個(gè)重要變化。描寫(xiě)山水的片言只語(yǔ)在《詩(shī)經(jīng)》、《楚辭》中就已經(jīng)出現(xiàn)了。魏晉時(shí)代山水描寫(xiě)在詩(shī)里逐漸多了起來(lái)，如曹操的《觀滄海》以及左思、陸機(jī)、王羲之的某些作品。晉宋時(shí)代江南世族地主過(guò)著游山玩水的悠閑生活，描寫(xiě)山水的成分在他們的玄言詩(shī)中出現(xiàn)并不斷增加。東晉后期出現(xiàn)了謝混《游西池》等少數(shù)集中力量刻畫(huà)山水景物的詩(shī)篇。到了劉宋時(shí)期，謝混的侄子謝靈運(yùn)創(chuàng)作了大量的山水詩(shī)，從而確立了山水詩(shī)的地位。

謝靈運(yùn)(385－433)，南朝宋著名詩(shī)人。祖籍陳郡陽(yáng)夏(今河南太康縣)，世居會(huì)稽(今浙江紹興縣)。出身世族大地主，是謝玄之孫，十八歲襲封康樂(lè)公，世稱(chēng)謝康樂(lè)。入宋降公爵為侯爵，因政治欲愿不能滿足，對(duì)劉宋王朝心懷忿恨。永初3年(422)出為永嘉(今浙江溫州)太守。后又任秘書(shū)監(jiān)、臨川內(nèi)史。他不理政務(wù)，一味肆意遨游山水。后因謀反在廣州被殺。明人輯有《謝康樂(lè)集》；其詩(shī)有近人黃節(jié)《謝康樂(lè)詩(shī)注》本。

謝靈運(yùn)的作品主要是山水詩(shī)，絕大部分寫(xiě)于作永嘉太守之后。詩(shī)中的山水風(fēng)光，主要取材于永嘉、會(huì)稽、彭蠡等地。謝靈運(yùn)政治上比較保守。他的詩(shī)缺乏社會(huì)內(nèi)容，沒(méi)有什么進(jìn)步理想，但在藝術(shù)上還是有不少可取之處的。謝靈運(yùn)的山水詩(shī)以精工富麗見(jiàn)稱(chēng)。他對(duì)山水景物的觀察細(xì)致入微，又有較高的藝術(shù)修養(yǎng)，所以他的詩(shī)往往能從不同角度客觀真實(shí)地表現(xiàn)祖國(guó)湖光山色的自然美，給人以清新開(kāi)朗的感受。其語(yǔ)言雕刻之精巧，辭藻之華美繁富，確實(shí)超越前人。如《夜宿石門(mén)》專(zhuān)從聽(tīng)覺(jué)下筆寫(xiě)出山中夜靜的環(huán)境氣氛，并表達(dá)了期待知音的心情。全篇敘事、寫(xiě)景、抒情都結(jié)合得較好。當(dāng)然這樣完整的詩(shī)篇在他的詩(shī)中是很少見(jiàn)的。另外《登池上樓》、《石壁精舍還湖中作》等詩(shī)中景物描寫(xiě)部分，刻畫(huà)江南的秀麗山河也都十分精美巧似。他的詩(shī)歌中的一些寫(xiě)景名句，頗為獨(dú)到，歷來(lái)為人們所喜愛(ài)傳誦。如“池塘生春草，園柳變鳴禽”(《登池上樓》)，精確描繪了詩(shī)人久病初愈后對(duì)季節(jié)變化的感受。“春晚綠秀野，巖高白云屯”(《入彭蠡湖》)，綠白兩種色調(diào)構(gòu)成了一幅充滿生命力的柔和圖畫(huà)。他的山水詩(shī)的缺點(diǎn)也是明顯的。它們多數(shù)不能做到情景交融和風(fēng)格完整，篇末帶有玄言辭句，往往有句無(wú)篇，以名句取勝。字句上過(guò)分雕琢，堆砌辭藻。結(jié)構(gòu)單調(diào)。有時(shí)用典過(guò)多，陷于晦澀。

謝靈運(yùn)是扭轉(zhuǎn)玄言詩(shī)風(fēng)，開(kāi)創(chuàng)山水詩(shī)派的第一個(gè)詩(shī)人。他的詩(shī)能給人以美的享受，在加強(qiáng)詩(shī)歌語(yǔ)言的光彩和色澤以及刻畫(huà)風(fēng)景的技巧方面，也做出了貢獻(xiàn)，給后代的詩(shī)人以不小的影響。