馬克思和恩格斯于1844年合寫的第一部著作。當(dāng)時正是馬克思主義奠基人思想轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵時刻。社會階級斗爭的加劇，尤其是德國西里西亞紡織工人的起義，給馬克思和恩格斯的思想發(fā)展以極大的推動，同時也使青年黑格爾派進(jìn)一步分化，其中部分成員日益蛻化，走向反動。這一年的夏天恩格斯從英國回德國，途經(jīng)巴黎拜訪了馬克思，他們在一起度過了十天。這次會見表明他們在所有問題上的觀點是一致的，從此誕生了他們的偉大友誼，展開了他們的共同活動。馬克思和恩格斯決定在正面敘述自己的新世界觀之前，首先對當(dāng)時妨礙正確理解社會發(fā)展規(guī)律的思潮進(jìn)行批判。他們決定共同寫一部反對以鮑威爾兄弟為代表的黑格爾左派以及整個黑格爾唯心主義哲學(xué)的論戰(zhàn)性著作。這部著作就是馬克思恩格斯的《神圣家族，或?qū)ε兴龅呐小ｑg布魯諾·鮑威爾及其伙伴》。這是“針對當(dāng)時德國哲學(xué)唯心主義的最后一種表現(xiàn)形式所作的諷刺性的批判”。

馬克思和恩格斯在《神圣家族》中首先揭露和批判了以布魯諾·鮑威爾為首的青年黑格爾派的自我意識哲學(xué)，即思辨哲學(xué)。這種哲學(xué)的本質(zhì)特征是精神萬能。它把反映客觀世界的人的自我意識歪曲為“脫離自然的精神”和“永恒的創(chuàng)造源泉”，從而使“自我意識從人的屬性變成了獨立的主體”，成為“頭足倒置的哲學(xué)”。這種哲學(xué)還把理論批判夸大為歷史發(fā)展的動力，鼓吹單憑批判的力量就能改變一切現(xiàn)存事物。馬克思和恩格斯用自己已經(jīng)確立的唯物主義世界觀，深刻揭露了青年黑格爾派的唯心主義謬論，旗幟鮮明地提出了自己的唯物主義觀點。他們認(rèn)為，社會生活決定人們的意識，物質(zhì)利益決定人們的思想。馬克思和恩格斯還深刻地揭露和批判了布魯諾·鮑威爾一伙的唯心主義歷史觀，揭示出歷史發(fā)展的客觀進(jìn)程。明確指出，如果說，群眾的行動受著他們實際利益的制約，那么隨著社會生產(chǎn)關(guān)系的發(fā)展而發(fā)展起來的物質(zhì)利益，以及廣大勞動群眾對自己利益同少數(shù)剝削者利益的對立的認(rèn)識，必然使越來越多的群眾，自覺地、積極地參加到社會歷史運(yùn)動中來。馬克思和恩格斯提出：“歷史活動是群眾的事業(yè)。”只有人民群眾才是社會歷史的創(chuàng)造者，歷史的進(jìn)步和基于物質(zhì)利益的群眾歷史作用的不斷增長，是一個相互作用的辯證統(tǒng)一過程。自從人類進(jìn)入階級社會以來，正是被壓迫階級反對壓迫階級的階級斗爭，推動著歷史的發(fā)展。隨著社會革命廣泛深入的發(fā)展，廣大人民群眾的自覺性將不斷提高，因而對歷史發(fā)展的推動作用也必然越來越大。否認(rèn)群眾的作用，就是否定以往全部的歷史，也是否定未來歷史的發(fā)展。馬克思和恩格斯還批判了鮑威爾等人在猶太人問題上的唯心主義觀點，深刻地闡明了一系列唯物主義的基本原則，提出政治解放必然導(dǎo)致人類解放，無產(chǎn)階級在解放自己和解放全人類中的偉大歷史作用等原理。《神圣家族》是馬克思主義形成過程中的一部重要著作，它表明“馬克思由黑格爾哲學(xué)轉(zhuǎn)向社會主義：這個轉(zhuǎn)變是顯著的，——可以看出馬克思已經(jīng)掌握了什么以及它如何轉(zhuǎn)到新的思想領(lǐng)域”(《列寧全集》第38卷第7頁)。