高明(?—1359)，元末著名南戲作家。字則誠，自號菜根道人。后人稱為東嘉先生，溫州瑞安(今屬浙江)人。生年不詳。其弟高旸約生于元成宗大德十年(1306)，高明的生年當(dāng)距此不遠(yuǎn)。他出身于富有文學(xué)修養(yǎng)的家庭，祖父、伯父都是詩人。高明本人工詩文、詞曲，并善書法，少時(shí)即以學(xué)識淵博名重鄉(xiāng)里。交游多為當(dāng)時(shí)名士。年輕時(shí)曾勵(lì)志仕進(jìn)，元順帝至正五年(1345)中進(jìn)士，曾任處州錄事、江浙行省丞相掾等職。方國珍起義時(shí)，他被調(diào)任浙東閫幕都事，參與“平亂”，因與主帥“論事不合”，而“避不治文書”。至正十二年(1352)，方國珍受“招撫”，他也以任滿告歸。經(jīng)此“憂患”之后，高明決計(jì)退隱，但不久又被調(diào)任為江南行臺掾，轉(zhuǎn)調(diào)福建行省都事。方國珍曾強(qiáng)留他于幕中，又請其為子弟執(zhí)教，高明皆力辭不就，隨即解官，旅居于寧波的櫟社，閉門謝客，以詞曲自娛。他的名著《琵琶記》即于此時(shí)寫成。后朱元璋攻陷浙東，曾征召高明，他以老病不出，不久即病死了。高明為官清正，為人耿介，主張清明政治，是個(gè)尊崇儒家正統(tǒng)思想的封建知識分子。一方面對黑暗的現(xiàn)實(shí)不滿，對人民的疾苦有所同情；一方面又有濃厚的封建倫理思想。除《琵琶記》外，高明還著有南戲《閔子騫單衣記》(已佚)及詩文集《柔克齋集》二十卷(大部散佚，今僅存五十余篇)。

《琵琶記》是高明根據(jù)民間戲曲《趙貞女蔡二郎》改編的。把“(蔡)伯喈棄親背婦，為暴雷震死”的情節(jié)，改為蔡伯喈“全忠全孝”。劇中的主人公蔡伯喈名邕，是東漢末年著名的學(xué)者，曾任中郎將。他的生平事跡中并無《琵琶記》或《趙貞女蔡二郎》類似的經(jīng)歷。《趙貞女蔡二郎》的故事是在民間傳說中產(chǎn)生的。《琵琶記》寫的是陳留郡書生蔡伯喈與趙五娘新婚兩月便被蔡父逼至京城赴試，得中狀元后，牛丞相要招他為婿，他辭謝未準(zhǔn)，被迫入贅牛府。繼而又向皇帝陳情辭官，皇帝不準(zhǔn)。這時(shí)家鄉(xiāng)連年荒旱，父母相繼餓死。趙五娘祝發(fā)買葬，麻裙包土自筑墳臺，埋葬了公婆，然后身背琵琶，描容上路，進(jìn)京尋夫。幸賴牛氏賢德，使得他們夫妻重聚。最后以一夫二妻歸家廬墓，一門旌表結(jié)束。高明創(chuàng)作《琵琶記》的目的十分清楚，在劇本的副末開場中就有所交待：是為了宣揚(yáng)風(fēng)化，為所謂“忠”、“孝”的封建道德立言。因此作品中充斥著封建說教。但由于作者的思想、世界觀有其進(jìn)步的一面；他又以嚴(yán)肅的、忠于現(xiàn)實(shí)的態(tài)度來進(jìn)行創(chuàng)作，而且在作品中還保留了原民間創(chuàng)作的精華，所以就作品的思想內(nèi)容來說，并不與作者的主觀意圖完全吻合。作者所設(shè)計(jì)的“三不從”情節(jié)(即不赴試蔡公不從，辭婚牛相不從，辭官皇帝不從)，目的為了表現(xiàn)蔡伯喈的“全忠全孝”，卻恰恰揭示了蔡家悲劇的成因，暴露了封建道德的虛偽和矛盾。而且作品把荒年中農(nóng)村生活的慘象、下層官吏魚肉鄉(xiāng)里的情景和牛府驕奢淫逸的豪華生活相對照，不僅真實(shí)地反映了當(dāng)時(shí)人民群眾的苦難，也有力地突出了當(dāng)時(shí)社會的矛盾。這也正是元末社會現(xiàn)實(shí)的真實(shí)寫照。作品成功地塑造了普通婦女趙五娘的形象。為供養(yǎng)公婆，她吃糠充饑；為安葬公婆，她祝發(fā)買葬，麻裙包土，自筑墳臺……這些感人的行動，已遠(yuǎn)非作者企圖宣揚(yáng)的封建孝道所能概括。作品不僅表現(xiàn)了趙五娘剛強(qiáng)、深沉的個(gè)性，同時(shí)也體現(xiàn)了在封建制度下，我國婦女勇于承擔(dān)苦難、不惜自我犧牲的精神，和她們善良、淳樸、勤勞、堅(jiān)忍、盡責(zé)等美好品質(zhì)。《琵琶記》的結(jié)構(gòu)具有鮮明的特色。它以對比的方式來處理戲劇沖突，全劇把蔡家的悲苦和牛府的豪奢相對比，交錯(cuò)展開，這就突出了矛盾沖突，加強(qiáng)了悲劇氣氛。《琵琶記》能夠細(xì)膩深刻地描寫人物的思想感情與心理狀態(tài)，如《吃糠》一出，趙五娘以糠自喻，所表現(xiàn)的艾怨，就把她的心理體現(xiàn)得委婉盡致。作者所運(yùn)用的語言，具有洗煉自然、樸素?zé)o華的風(fēng)格。無論曲、白都接近口語而又富于文彩。人物的語言也都能切合其身分、氣質(zhì)。《琵琶記》是明代傳奇的先導(dǎo)，對后世的戲曲有著深遠(yuǎn)的影響。