法家的主要代表作。它是后人搜集韓非遺著并加他人論述韓非學(xué)說(shuō)的文章編輯而成的。書中的大部分是韓非所著。司馬遷說(shuō)：韓非“作《孤憤》、《五蠹》、《內(nèi)外儲(chǔ)》、《說(shuō)林》、《說(shuō)難》十余萬(wàn)言”(《史記·老莊申韓列傳》)。《漢書·藝文志》：“《韓子》五十五篇。”《隋書·經(jīng)籍志》：“《韓非子》二十卷”。今存《韓非子》二十卷，五十五篇。篇數(shù)與漢朝的本子基本上是相同的。《韓非子》注釋本有清王先慎的《韓非子集解》、陳奇猷的《韓非子集釋》、梁?jiǎn)⑿鄣摹俄n子淺解》等。

《韓非子》是適應(yīng)建立封建制度的需要而產(chǎn)生的。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，封建制度已代替了奴隸制度，如何鞏固封建政權(quán)，削除封建割據(jù)的局面，建立統(tǒng)一的封建國(guó)家，就成為這個(gè)時(shí)期地主階級(jí)的主要?dú)v史任務(wù)，各國(guó)家都采取了不同程度的封建化措施。韓非集法家之大成，發(fā)展了商鞅、申不害和慎到的法家思想，提出完整的法治理論，為鞏固新興地主階級(jí)的統(tǒng)治奠定了基礎(chǔ)。

《韓非子》二十卷，五十五篇，其重要的篇章有《孤憤》、《解老》、《喻老》、《五蠹》、《定法》、《顯學(xué)》等。它的主要思想是：在哲學(xué)上發(fā)展了荀子的唯物主義思想，對(duì)老子的“道”進(jìn)行了改造，提出“道者，萬(wàn)物之始”，“萬(wàn)物之所以成也”。認(rèn)為“道”是宇宙萬(wàn)物的起源和本質(zhì)。同時(shí)又提出：“道者，萬(wàn)物之所然也，萬(wàn)理之所稽也。理者，成物之文也。”指出“道”是事物運(yùn)動(dòng)的普遍規(guī)律，“理”則是具體事物運(yùn)動(dòng)的特殊規(guī)律，“萬(wàn)物各異理，而道盡稽萬(wàn)物之理，故不得不化”。肯定宇宙萬(wàn)物是不斷變化的，“道”、“理”也要隨之而變化。“道”與“天地之剖判也具生，至天地之消散也不死不衰。”是永恒的、不變的。“理”“有存亡，有死生”，是暫時(shí)的、可變的。還把天(自然)和人(社會(huì))區(qū)別開來(lái)，認(rèn)為“天有大命，人有大命”，天與人各有自己的規(guī)律，反對(duì)卜筮和占星的迷信鬼神思想。指出“用時(shí)日，事鬼神，信卜筮而好祭祀者，可亡也。”就是說(shuō)，迷信鬼神的活動(dòng)，是亡國(guó)的表現(xiàn)。在辯證法思想上，提出“凡物不并盛，陰陽(yáng)是也。”“陰陽(yáng)”是我國(guó)古代一對(duì)哲學(xué)范疇，它用“陰陽(yáng)”來(lái)表述事物的矛盾，認(rèn)為矛盾的發(fā)展是不平衡(“不并盛”)的，“時(shí)有虛滿，事有利害，物有生死。”指出“虛”與“滿”、“利”與“害”、“生”與“死”都是相反相成的，是對(duì)立統(tǒng)一的。“故萬(wàn)物必有盛衰、萬(wàn)事必有弛張，國(guó)家必有文武，官治必有賞罰。”同時(shí)還提出事物之間是可以相互轉(zhuǎn)化的。在解釋老子的“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”時(shí)指出“福本生于禍”，“禍本生于福”，并認(rèn)為禍與福的轉(zhuǎn)化是有條件的，說(shuō)“人有福則富貴至，富貴至則衣食美，衣食美則驕心生，驕心生則行邪僻而動(dòng)棄理”。指出福轉(zhuǎn)化為禍?zhǔn)怯伞膀溞摹薄ⅰ靶捌А碑a(chǎn)生的。還主張“不相容之事，不兩也”，就是說(shuō)，矛盾的斗爭(zhēng)是不可調(diào)和的，“冰炭不同器而久，寒暑不兼時(shí)而至，雜反之學(xué)不兩立而治”。但辯證法思想是不徹底的。在認(rèn)識(shí)論上，把荀子的“天人之分”思想應(yīng)用于認(rèn)識(shí)論。認(rèn)為“聰明睿智，天也；動(dòng)靜思慮，人也。人也者，乘于天明以視，寄于天聰以聽，托于天智以思慮”。指出認(rèn)識(shí)的對(duì)象是客觀事物，人必須憑借感覺器官與客觀事物相接觸，才能產(chǎn)生認(rèn)識(shí)。還提出“參驗(yàn)”的認(rèn)識(shí)方法，主張“循名實(shí)而定是非，因參驗(yàn)而審言辭。”要以“功用”的實(shí)際效果來(lái)驗(yàn)證言行活動(dòng)，“聽其言必責(zé)其用，觀其行必求其功。”在社會(huì)歷史觀上，認(rèn)為歷史是發(fā)展變化的，并把歷史發(fā)展變化分為“上古”、“中世”和“當(dāng)今”三個(gè)階段，“上古競(jìng)于道德，中世逐于智謀，當(dāng)今爭(zhēng)于氣力。”時(shí)代是不斷前進(jìn)的，隨著時(shí)代的更替，社會(huì)生活和政治制度也都要發(fā)生變化。這種歷史進(jìn)化的思想，駁斥了企圖恢復(fù)舊的社會(huì)制度，保護(hù)了新的社會(huì)制度。還提出“圣人不期修古，不法常可，論世之事，因?yàn)橹畟洹！本褪钦f(shuō)，“圣人”不要求遵循古代的東西，而是依據(jù)當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況采取適當(dāng)?shù)拇胧＿@反映了新興地主階級(jí)改革舊制度的進(jìn)取精神。在政治上主張嚴(yán)刑厚賞，強(qiáng)調(diào)“不務(wù)德而務(wù)法”，“賞厚而信，刑重而必”。總結(jié)地主階級(jí)的統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為法治是封建君主鞏固統(tǒng)治，強(qiáng)國(guó)利民的工具。主張制法應(yīng)該“編著之圖籍，設(shè)立于官府，而布之于百姓”，法的施行要“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫”。它以法為核心建立法、術(shù)、勢(shì)相結(jié)合的完備的法治理論體系，豐富和發(fā)展了法家思想。

《韓非子》在中國(guó)思想發(fā)展史上占有重要的地位，它發(fā)展了古代唯物主義和辯證法思想，特別是總結(jié)了法家思想，為秦王朝統(tǒng)一中國(guó)奠定了理論基礎(chǔ)。