李斯(?——前208)戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚國(guó)上蔡(今河南上蔡縣)人，他和韓非同是荀子的學(xué)生，年輕時(shí)在楚國(guó)作過(guò)小吏。戰(zhàn)國(guó)末期，秦在政治、軍事和經(jīng)濟(jì)方面都較六國(guó)強(qiáng)大，又正在為完成統(tǒng)一大業(yè)而爭(zhēng)戰(zhàn)，于是李斯便到秦國(guó)游說(shuō)，得到秦王賞識(shí)而拜為客卿，后歷擢為廷尉、丞相等官職。他為秦始皇制定對(duì)各諸侯國(guó)采取各個(gè)擊破以統(tǒng)一中國(guó)的戰(zhàn)略，協(xié)助秦始皇完成統(tǒng)一中國(guó)的大業(yè)。秦王朝確立后，李斯又制定并實(shí)行了廢除分封而設(shè)立郡縣，分天下為36郡直屬中央政府管轄的中央集權(quán)的封建國(guó)家政治體制。接著，李斯又提出并經(jīng)秦始皇下令實(shí)行了焚書(shū)坑儒等殘酷政治統(tǒng)治措施。李斯還倡導(dǎo)了統(tǒng)一文字、貨幣和度量衡等，對(duì)經(jīng)濟(jì)和文化的統(tǒng)一及發(fā)展起一定作用。秦始皇死后，李斯與趙高合謀矯秦王詔殺了太子扶蘇。秦二世繼位后，趙高又謀殺了李斯，腰斬于咸陽(yáng)市，并夷滅其三族。作為散文家，李斯的著作傳世不多，除《諫逐客書(shū)》外，還有《論統(tǒng)一書(shū)》中、《行督責(zé)書(shū)》和《自罪書(shū)》等。其作品多保存在《史記》中之《李斯列傳》及《秦始皇本紀(jì)》中。李斯是一位頗有文采的散文家，他的《諫逐客書(shū)》是先秦散文中的一篇有名作品。

《諫逐客書(shū)》留存于《史記·李斯列傳》中，是在公元前237年(秦始皇十年)李斯在秦國(guó)做客卿時(shí)寫(xiě)給秦王的一篇奏章。當(dāng)時(shí)韓國(guó)有位名叫鄭國(guó)的水工到秦國(guó)幫助設(shè)計(jì)開(kāi)渠引水，這對(duì)秦的農(nóng)業(yè)發(fā)展是很有利的，同時(shí)也減輕了秦國(guó)對(duì)韓國(guó)的軍事威脅。而秦舊貴族勢(shì)力便以不利于秦進(jìn)軍韓為由反對(duì)開(kāi)渠，并趁機(jī)制造混亂，上書(shū)秦王說(shuō)“諸侯人來(lái)事秦者，大抵為其主游間(間諜)于秦”，因請(qǐng)求秦王“一切逐客”。當(dāng)時(shí)身為客卿的李斯當(dāng)然也在被逐之列，李斯在被逐途中，給秦王上了這篇著名的奏章，申述了他的政治主張。文章列舉大量事實(shí)肯定了客卿在秦統(tǒng)一中的歷史功績(jī)，指出對(duì)客卿要作具體分析，否則若一律驅(qū)逐則無(wú)異于幫助了敵國(guó)，不利于秦的鞏固和強(qiáng)大，相反應(yīng)廣泛吸收人才為秦出力。文章對(duì)利害得失的分析打動(dòng)了秦王(始皇)，促使他收回了逐客令，并重用李斯。《諫逐客書(shū)》從秦穆公任用客卿而實(shí)行法治，富國(guó)強(qiáng)兵以成霸業(yè)的事實(shí)寫(xiě)起，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的在稱(chēng)頌客卿中指出了用人唯才，不限本土的道理。以一系列非產(chǎn)于秦而為秦人所樂(lè)用、而大有益于秦的器物珍寶為比喻，運(yùn)用排比句式有力的說(shuō)明了“非秦者去”是錯(cuò)誤的。人才是寶中之寶，更應(yīng)廣采博用，因此逐客之舉不是“跨海內(nèi)制諸侯之術(shù)”。文章排比鋪張，音節(jié)鏗鏘，辭藻瑰麗，議論透辟，是一篇富有文學(xué)特征的政論散文，對(duì)于漢初散文和漢代辭賦有一定影響。