奧地利是個多民族國家，是1815年后歐洲的反動堡壘之一。哈布斯堡王朝對匈牙利人、捷克人、波蘭人、羅馬尼亞人、南斯拉夫人和意大利人實行殘酷的封建專制統治。十九世紀上半期，奧地利資本主義無論在工業、商業或交通運輸業中都有了較大的發展。資本主義經濟的發展帶來了三個后果：一是新興資產階級要求反對封建專制統治；二是工農大眾身受封建主義、資本主義和民族統治的三重壓榨，勞動人民的赤貧化激發了革命化，三是民族覺醒，民族解放運動普遍興起。正是這些矛盾的發展，迎來了1848年革命風暴。1848年奧地利革命的任務是在政治上推翻哈布斯堡王朝統治，建立各民族獨立國家，廢除封建關系，打碎民族枷鎖，為資本主義經濟發展進一步掃清道路。

1848年奧地利革命有三個中心。一是以維也納為中心的奧地利本土的革命，是從3月初開始的。維也納到處舉行集會，資產階級自由派號召推翻政府。3月14日，梅特涅下臺。15日，皇帝允諾準備行憲，并于17日成立了以貴族為主體的新政府。這個政府極力反對人民革命，維護哈布斯堡王朝權益。7月22日開幕的帝國議會是地主資產階級議會，反對人民革命。因此，哈布斯堡王朝有恃無恐，先后鎮壓了維也納的革命運動。二是以布拉格為中心的捷克民族獨立運動，也從3月開始。布拉格和其他一些城市的人民斗爭，迫使奧皇允許成立捷克人責任內閣。但是捷克資產階級并沒有領導人民繼續斗爭，推翻封建統治，而是于6月2日在布拉格召開斯拉夫人大會，主張把奧地利帝國改為“各民族有平等權利的聯邦”。這個主張是極端錯誤的。布拉格工人農民在革命民主派的領導下，于6月中旬發動了武裝起義。這次起義是1848年捷克民族獨立運動的最高峰，具有重大的歷史意義。三是匈牙利民族解放戰爭，起于3月佩斯起義。革命形勢發展迅速，3月17日，成立了第一任匈牙利責任內閣。一年之后，即1849年4月14日，匈牙利議會通過獨立宣言，廢除哈布斯堡王朝統治，宣布匈牙利獨立。匈牙利革命為什么能取得這么大的成果?其原因有三：一是以柯蘇特和裴多菲為代表的資產階級革命民主派在宣傳群眾和組織群眾中起了重要的領導作用；二是革命爆發前有較充分的思想準備和組織準備，制定了革命綱領《十二條》，3月起義勝利后，立即成立了革命政權——公安委員會，組織了國民自衛軍。這對實現革命綱領和推動革命向全國發展起了積極作用；三是工人農民拿武器，進行民族戰爭，這是最有權威的革命。匈牙利革命的勝利不僅動搖了哈布斯堡王朝的統治，也威脅了沙皇俄國的生存。俄、奧兩國聯合起來，共出兵二十六萬圍剿匈牙利革命。匈牙利人民雖經浴血苦戰，終因勢孤力弱和內奸叛賣，慘遭鎮壓。匈牙利革命的失敗，充分證明沙皇俄國是歐洲憲兵，是革命最兇狠的敵人。