1929－1933年席卷整個資本主義世界的經濟危機，是資本主義歷史上最嚴重、最深刻、持續時間最長的一次世界性生產過剩危機，給資本主義國家的經濟、政治和國際關系帶來深遠的影響。經濟危機是資本主義制度的必然產物，是生產社會化和生產資料私人占有間矛盾激化的結果。1924－1928年資本主義經濟發展潛伏了危機的種子：農業處于慢性危機，農產品過剩現象日益嚴重；由于“生產合理化”、企業開工不足和農業危機，存在大量失業后備軍；對外貿易額增長落后于生產增長，國際市場愈來愈狹小。因此，盲目擴大的生產與日益縮小的國內外市場發生尖銳的矛盾，終于爆發了這次經濟危機。這次經濟危機發端于美國。1929年10月29日，紐約證券交易所出現拋售風潮，一天出售股票一千六百萬股，股票價格一落千丈，五十種主要股票的平均價格下跌百分之四十。這一天成為1929年大危機開端的標志。接著，危機迅速從美國蔓延到整個資本主義世界。1929－1933年經濟危機有三個特點：(1)普遍性。危機襲擊了所有資本主義國家，而無一幸免；危機遍及工業、農業、金融、貿易等所有經濟部門。(2)長期性。危機持續達四年之久，稍見復蘇，1937年又爆發了新的危機。(3)空前的破壞性。危機期間資本主義世界工業生產下降了百分之四十四，倒退到1908－1909年的水平，損失達二千五百億美元。危機期間，美國工業生產下降百分之四十六點二，德國下降百分之四十點六，意大利下降百分之三十三點一，法國下降百分之三十二點九，英國下降百分之二十三點八。

1929年世界經濟危機震撼了整個資本主義體系，給資本主義經濟、政治、外交帶來深遠的影響，進一步激化了資本主義固有的矛盾。危機期間資本主義各國失業工人高達三千五百萬人，大批農民紛紛破產，廣大勞動群眾饑寒交迫，流離失所，掙扎在死亡線上。而壟斷資產階級為了保持高額利潤，大量銷毀“剩余”物資，從群眾急需的糧食、牲畜、牛奶、水果等農畜產品，直到煉鐵高爐等生產設備，其品種之廣、數量之多，遠遠超過歷次經濟危機，充分暴露了資本主義制度的腐朽性。各國壟斷集團把危機災難千方百計地轉嫁到本國勞動人民和殖民地半殖民地國家身上，從而激化了各國的階級矛盾和民族矛盾，推動工農群眾起來斗爭，掀起了反饑餓斗爭和罷工運動的高潮，以及民族解放斗爭的蓬勃發展。這是經濟危機影響之一。第二、危機加劇了帝國主義之間的矛盾。各帝國主義國家為了減輕危機后果，加緊爭奪世界市場，或高筑關稅壁壘，保護本國市場，或宣布貨幣貶值，實行傾銷政策，加強對外競爭，或組織排他性的經濟集團，提高競爭地位。帝國主義國家之間激烈地展開了關稅戰、貨幣戰、貿易戰，帝國主義爭奪霸權的斗爭出現了新局面。第三、嚴重的經濟危機帶來深刻的政治危機。各國代表極右政治勢力的法西斯組織得到迅速發展，企圖通過對內建立獨裁制度，對外發動戰爭，以擺脫危機。具有軍國主義傳統、經濟基礎較脆弱、缺乏廣大殖民地和國際市場的德國和日本先后走上法西斯道路，形成世界戰爭的策源地，戰爭威脅日益嚴重。因而，民主勢力同法西斯勢力、和平勢力同戰爭勢力的斗爭，成為三十年代各國政治活動和國際關系的中心內容。