巴黎公社是世界上第一個無產階級政權，是巴黎無產階級實行無產階級專政的第一次偉大嘗試，具有劃時代的意義。1870年9月4日，巴黎人民在色當兵敗的震動下舉行起義，推翻了第二帝國，建立了法蘭西第三共和國。從此，資產階級“國防政府”的賣國主義與巴黎無產階級愛國主義之間的矛盾一天比一天尖銳起來。梯也爾上臺之后，加緊賣國投降，勾結俾斯麥共同鎮壓革命力量。1871年3月15日，由巴黎工人組成的國民自衛軍選舉產生了國民自衛軍中央委員會，它后來成為三月十八日革命的領導機構。3月18日凌晨，梯也爾調兵遣將偷襲蒙馬特爾高地停炮場。這一行動激起市民和自衛軍的極大憤怒，毅然舉行武裝起義，占領了市區交通要道，控制了整個巴黎，梯也爾政府逃往凡爾賽。晚10時，國民自衛軍中央委員會遷往市政大廈。三月十八日起義勝利后，本應乘勝追擊，擴大戰果。但由于起義的領導者受舊思想的影響，以為自己未經正式投票選舉委任，似不合法，因而停止了軍事行動，忙于3月26日進行巴黎公社的選舉。3月28日，舉行了巴黎公社的成立大會，世界歷史上第一個無產階級政權誕生了。

巴黎公社成立后，發揮了無產階級的創造精神，在市民群眾的支持下，采取了如下措施：第一，宣布廢除舊的政權機構和這個機構所通過的一切法令，建立起執行、軍事、公安、司法、財政、教育、糧食、外交、勞動和交換、社會服務等十個委員會，來行使工人政府的權力。第二，建立無產階級的民主制度，規定“官吏”由民主選舉產生，對選民負責，接受群眾監督，可以隨時撤換。規定所有公職人員領取相當于一般工人工資的薪金。第三，廢除資產階級常備軍，用人民武裝代替它。第四，頒布一系列法令，滿足工人、市民的經濟要求，如禁止克扣工資和罰款，廢除面包工人夜班制，設立失業工人職業介紹所，延期償還債務和房租等。第五，宣布政教分離，教會不得干涉學校事務，大力發展無產階級文化、教育事業。第六，發揚無產階級國際主義精神，團結各國革命者一道戰斗。以上這些措施充分體現了巴黎公社是一個新型的無產階級專政國家。

三月十八日起義后，梯也爾帶著殘兵敗將逃到凡爾賽。4月初，在俾斯麥的幫助下，凡爾賽軍開始對公社發動軍事圍剿。巴黎無產階級在建設公社的同時展開了保衛公社的戰斗。在整個4月里，公社還有一定的防御能力，5月10日，法、德簽訂法蘭克福和約，德國釋放了十萬名法軍戰俘，交由梯也爾使用。5月12日，凡爾賽軍對巴黎發動總攻。由于內奸策應，敵軍在5月21日從圣克魯門攻入巴黎城內。英雄的公社兒女為了保衛自己的政權，在每條街上筑起街壘，與凡爾賽軍展開了一周的浴血奮戰，史稱“五月流血周”。5月28日，最后一批公社戰士退到拉雪茲神甫公墓進行抵抗，全部壯烈犧牲在一堵墻下。公社戰士不僅在戰場上是英雄，在敵人的法庭上、在流放服苦役中也是錚錚好漢。公社戰士、詩人歐仁·鮑狄埃把這種英雄氣概寫成了《國際歌》的歌詞，后由比爾·狄蓋特譜曲成歌，隨著《國際歌》的歌聲，巴黎公社英烈們的崇高革命精神傳遍全世界。馬克思、恩格斯一直密切注視、無限關懷公社的事業。公社失敗后，他們認真而又深刻地總結了公社的經驗教訓，向全世界莊嚴宣告：“公社的原則是永存的，是消滅不了的；在工人階級得到解放以前，這些原則將一再表現出來”。(馬克思：《關于巴黎公社的發言記錄》，《馬克思恩格斯全集》第十七卷，第六七七頁)