十九世紀(jì)末開始出現(xiàn)，由美國猶太后裔作家創(chuàng)作的具有“猶太性”的文學(xué)。它是猶太民族文化與美國文化合流的產(chǎn)物。美國猶太人的歷史始于十七世紀(jì)。十九世紀(jì)末，歐洲排猶氣氛高漲，迫使大批猶太人遷居美國。盡管他們生活在不同的地區(qū)，有著不同的政治觀點，但宗教的，文化的傳統(tǒng)以及特有的生活方式使他們形成一個有別于非猶太人的民族整體。在長期共同居住和交往中，他們不可避免地要和美國人同化，但在思想感情、生活習(xí)俗上又保留著猶太民族的特征，這種現(xiàn)象反映到文學(xué)上，便形成了一個美國文化中的“次文化”——猶太文學(xué)。美國猶太文學(xué)發(fā)展至今，先后涌現(xiàn)出許多卓有成就的作家，主要的有：辛格(1904－ )、貝婁(1915－ )、梅勒(1923－ )、馬拉默德(1914－ )、羅思(1935－ )等。四十年代以前，他們的作品著重描寫?yīng)q太人與美國人的同化，表現(xiàn)同化與對古老民族習(xí)俗的眷念；個人奮斗的成功與猶太身分的危機等矛盾沖突。第二次世界大戰(zhàn)時，德國法西斯殘殺猶太人和戰(zhàn)后以色列國家的建立，使猶太人問題在美國更引人注目，加之猶太人在美國政治、經(jīng)濟和科學(xué)文化領(lǐng)域中所發(fā)揮的作用，相應(yīng)提高了他們的文學(xué)地位。戰(zhàn)后，猶太文學(xué)作為一個流派受到重視，出現(xiàn)了專門研究它的理論專著。五十年代后，猶太人與非猶太人通婚日漸增多，猶太文學(xué)又增加了新的題材，即“婚姻同化”。由于根深蒂固的宗教思想與排猶運動的驚擾，猶太作家普遍懷有原罪感與負(fù)咎感；歷史的命運又使他們釀成飄泊感與流浪感；美國的異化社會也使他們感到找不到歸宿，因此，貫穿整個猶太文學(xué)的中心問題是尋找“自我本質(zhì)”。貝婁的長篇小說“奧吉·馬琪歷險記》(1953)，描寫主人公立志做一個自我創(chuàng)造者的經(jīng)歷，實際反映的是猶太民族為確立自己的民族地位與民族尊嚴(yán)所作的努力。在一些作家的筆下，這種尋找“自我本質(zhì)”一旦和風(fēng)行美國的各種西方現(xiàn)代哲學(xué)思潮結(jié)緣，便被擴大成對整個人類命運和歸宿的探討。梅勒的《裸者與死者》(1948)，描寫駐扎于太平洋一個島上的士兵們，在充滿陷害、殘殺、種族歧視的環(huán)境里，象一群“螞蟻”般的生活，表達(dá)了世界是荒誕的，人生是無望的存在主義觀點。猶太文學(xué)一般具有古老的歐洲文學(xué)、尤其是古猶太文學(xué)與現(xiàn)代美國文學(xué)的雙重色彩。但它未形成運動，流派內(nèi)部不統(tǒng)一，在不同作家的作品中，藝術(shù)傾向有所不同。他們有的保留了較多的傳統(tǒng)表現(xiàn)手法，體現(xiàn)了濃厚的民族風(fēng)格。有的則多采用現(xiàn)代派的表現(xiàn)技巧，體現(xiàn)出藝術(shù)上的標(biāo)新立異。七十年代后期，代表西方較新的思想體系的貝婁和屬于古猶太意緒文傳統(tǒng)的辛格，相繼得到諾貝爾文學(xué)獎金，共同顯示了猶太文學(xué)在美國文學(xué)中的重要地位。