嚴復是中國近代資產階級改良派的哲學家、翻譯家，又是向西方尋找救國真理的先進人物之一。他的著作編入《侯官嚴氏叢刊》和《嚴譯名著叢刊》。主要哲學著作有《原強》、《辟韓》和《譯天演論自序》等。

嚴復肯定世界的物質性。說“天地元始，造化真宰，萬物本體是已?！?《天演論》按語)“大宇之內，質力相推，非質無以見力，非力無以呈質?！?《譯天演論自序》)以機械運動說明物質運動，把“質”(物質)和“力”(運動之力)的相互作用看成是宇宙萬物發展的動力。還提出“物競天擇，適者生存”的思想。認為“物競者，物爭自存也；天擇者，存其宜種也”(《原強》)。指出“物競天擇二義，發于英人達爾文。達著物種由來一書，以考論世間動植物類所以繁殊之故。”“而萬類之所以于底如是者，咸其自己而己，無所謂創造者也?！?同上)認為動植物以及整個世界的形成，都是自身不斷進化的過程。還強調“物類之生乳者至多，存者至寡存亡之間，間不容發。其種愈下，其存彌難。此不僅物然而已。”(同上)指出中國如能順應這種“天演”規律，就會由弱變強，否則將會“亡國滅種”?！笆枪侍煅葜?，可一言而盡也……進者存而傳焉，不進者病而亡焉?！?《天演論》導言按語)但又提出以生物界的自由競爭代替社會上的階級斗爭，這是錯誤的，是一種社會達爾文主義。這種進化論，是庸俗進化論。主張量變、漸進，否認質變、飛躍。主張改良，否認革命。在認識論上，認為客觀事物是“因”，人的認識是“果”，肯定“有外因，始生內果”(《天演論》按語)。但又認為“因”與“果”是否一致，則不可知，“吾所知者，不逾意識”，“是實非幻者，惟意而已”(同上)，這是唯心主義和不可知論。

嚴復在社會思想上主張民主、自由和天賦人權說，批判封建專制君權，要求建立“以自由為體，以民主為用”(《原強》)的資產階級君主立憲制的國家。主張向西方國家學習，提倡新學、西學，反對舊學、中學。認為宋明理學為“無實”、“無用”之學。他一方面批判洋務派“中學為體，西學為用”的主張，另一方面又大量翻譯西方資本主義國家的政治、哲學和古典經濟學等著作，較系統地介紹了資產階級學術思想和社會政治制度，對當時思想界有著積極的影響。

嚴復的哲學思想，是唯物主義的進行論，但也存在著某些唯心主義觀點。他的哲學思想在當時有很大影響，對于戊戌變法運動起到了推動作用。