遼是契丹族在我國(guó)北方和東北地區(qū)建立的國(guó)家，從五代后梁末帝貞明二年(916)建國(guó)至北宋徽宗宣和七年(1125)被金所滅，共有二百零九年的歷史，其中有一百六十六年是與北宋對(duì)峙的。金是女真族建立的國(guó)家，遼衰落時(shí)期，女真族興起于黑龍江流域和長(zhǎng)白山一帶，它在宋徽宗政和五年(1155)建國(guó)，1127年滅北宋。此后便與南宋對(duì)峙，直至宋理宗端平元年(1234)為蒙古所滅。

遼的契丹貴族統(tǒng)治者于建國(guó)初期并不重視文學(xué)，其習(xí)俗與中原地區(qū)的重文輕武恰好相反。建國(guó)燕京以后，疆域漸次擴(kuò)大到今河北、山西北部，與漢族人的雜居促進(jìn)了契丹族習(xí)俗的改變，他們逐步接受了漢族的封建文化，并在漢族人的幫助下參考漢文創(chuàng)造了本民族的文字，翻譯、刻印了不少唐宋作家的詩(shī)文集及其他文化典籍，這對(duì)遼的文學(xué)產(chǎn)生了積極的影響。遼的國(guó)君、后妃及上層貴族統(tǒng)治者多能駕馭漢文并用來(lái)寫(xiě)漢文詩(shī)。遼有禁止書(shū)籍傳入中原和私家刊行圖書(shū)的法令，因而今存遼代文學(xué)作品為數(shù)甚少。圣宗耶律隆緒以前的六十多年，只有東丹王耶律倍的一首《海上詩(shī)》流傳至今。圣宗以后，作者與作品稍多。遼相李儼作《黃菊賦》獻(xiàn)給道宗耶律洪基，耶律洪基作《題李儼〈黃菊賦〉后》詩(shī)：“昨日得卿《黃菊賦》，碎剪金英填作句。袖中猶覺(jué)有余香，冷落西風(fēng)吹不去。”這首模仿唐五代筆法的小詩(shī)構(gòu)思還算有些新意，這已是契丹人寫(xiě)的較好的漢文詩(shī)了。耶律洪基的皇后蕭觀音(1040－1075)是遼代最有名的女詩(shī)人。她能自制歌曲，尤擅琵琶，今存《回心院詞》十首及其他四首小詩(shī)。《回心院詞》十首寫(xiě)于失寵之后的絕望之中，抒發(fā)了女詩(shī)人宮廷生活的苦悶。《回心院詞》運(yùn)用了楚辭的形式，從中可看出詩(shī)人較高的漢族文化和文學(xué)素養(yǎng)。天祚帝耶律延禧文妃蕭瑟瑟(一作色色)是又一位女詩(shī)人，她的《詠史詩(shī)》反映了遼代末世的危機(jī)，抒發(fā)了憂國(guó)傷時(shí)的感慨，是遼代文學(xué)中較有代表性的詩(shī)作。總之，遼代文學(xué)成就較低，但它為金代文學(xué)的發(fā)展開(kāi)拓了道路。

金代文學(xué)與北宋文學(xué)有淵源關(guān)系，因而，實(shí)質(zhì)上它是宋代文學(xué)的一個(gè)重要組成部分。詩(shī)、詞、文、戲劇、說(shuō)唱、文論等都有一定成就，是金代文學(xué)的一大特點(diǎn)。

金代詩(shī)歌的發(fā)展可大致分為三個(gè)階段。金初，詩(shī)歌作者多是遼、宋舊臣和出使金國(guó)而被阻留的宋使，其詩(shī)詞多抒寫(xiě)故國(guó)之思或仕金后的痛苦、矛盾之情。字文虛中的詩(shī)《在金日作》、高士談的詩(shī)《楊花》、吳激的詞《人月圓》等都較有名。金代中葉，南宋王朝已與金屈辱議和，北方相對(duì)穩(wěn)定，各族的生活、文化融合更進(jìn)了一步，漢族文化的影響也更為顯著。金世宗完顏雍、金章宗完顏景在位時(shí)，詩(shī)人較多，作品也較金初豐富得多。蔡珪、王寂、劉迎、黨懷英、王庭筠、趙秉文等人都有詩(shī)作傳世，然而內(nèi)容比較貧乏，藝術(shù)成就高低參差。較著名的詩(shī)人要數(shù)趙秉文，他的《長(zhǎng)白山行》等揭露了貴族生活的窮奢極欲，一定程度上反映了人民的疾苦。這個(gè)時(shí)期的詞一般學(xué)習(xí)蘇軾，風(fēng)格豪放雄健，鄧千江的《望海潮·獻(xiàn)張六太尉》、折元禮的《望海潮·從軍舟中作》可謂金詞的代表作。金代后期，宣宗完顏珣迫于崛起于北方的蒙古的壓力，于1214年南遷，社會(huì)動(dòng)蕩不寧，人民走死流離。尖銳的民族矛盾、階級(jí)矛盾使詩(shī)風(fēng)發(fā)生了轉(zhuǎn)變，產(chǎn)生了許多關(guān)心現(xiàn)實(shí)的作家，創(chuàng)作了不少憂時(shí)傷亂的作品。趙元的《修城去》、《鄰婦哭》，宋九嘉的《途中出事》，辛愿的《亂后》等詩(shī)，都是反映現(xiàn)實(shí)的較好作品。這一時(shí)期產(chǎn)生的杰出詩(shī)人元好問(wèn)的創(chuàng)作代表了金代文學(xué)的最高成就，他作為一個(gè)承前啟后的重要作家，不僅在金代文學(xué)中占有突出的地位，在整個(gè)中國(guó)古代文學(xué)史上也有一席之地。

金代的文學(xué)批評(píng)也有一定成就。金中葉的文學(xué)批評(píng)家王若虛(1174－1243)論文強(qiáng)調(diào)辭達(dá)理順，于詩(shī)反對(duì)模擬雕琢，主張“文章自得”，“渾然天成”。他推崇白居易、蘇軾，而對(duì)黃庭堅(jiān)及江西詩(shī)派諸詩(shī)人深表不滿。王若虛的文學(xué)觀點(diǎn)與前代進(jìn)步的文論傳統(tǒng)是一脈相承的，它代表了金代一般作家的觀點(diǎn)。

金代的戲劇“院本雜劇”(也稱金院本)和說(shuō)唱文學(xué)“諸宮調(diào)”也值得重視。由于民間藝術(shù)家和接近人民的作家的共同努力，北宋時(shí)代的“官本雜劇”發(fā)展為金代的“院本雜劇”，這在戲劇發(fā)展史上是有重要意義的，院本雜劇的出現(xiàn)為元雜劇的繁榮奠定了基礎(chǔ)。據(jù)陶宗儀《輟耕錄》記載，“院本雜劇段數(shù)”多達(dá)六百九十本，可惜都已失傳。“諸宮調(diào)”是金代重要的通俗文學(xué)樣式。它取同一宮調(diào)的若干曲牌聯(lián)成短套，首尾一韻；再用不同宮調(diào)的許多短套聯(lián)成長(zhǎng)篇，雜以說(shuō)白，用來(lái)說(shuō)唱長(zhǎng)篇故事。北宋藝人孔三傳首創(chuàng)這種說(shuō)唱形式。金代諸宮調(diào)作品流傳至今的只有董解元的《西廂記諸宮調(diào)》和無(wú)名氏的《劉知遠(yuǎn)諸宮調(diào)》。前者成就較高，被后人稱為“古今傳奇鼻祖”，它直接為元代王實(shí)甫《崔鶯鶯待月西廂記》的產(chǎn)生打下了基礎(chǔ)。