儒家主要經(jīng)典之一。“論”是編纂之意，“語(yǔ)”是言論。《論語(yǔ)》是孔子弟子和再傳弟子關(guān)于孔子言行的記錄。成書(shū)年代，大約戰(zhàn)國(guó)初期。西漢時(shí)有今文本的《魯論》、《齊論》和古文本的《古論》三種。今本《論語(yǔ)》二十篇，為東漢鄭玄混合諸本而成。南宋朱熹把《論語(yǔ)》和《孟子》、《大學(xué)》、《中庸》合為《四書(shū)》。注釋本有三國(guó)魏何晏的《論語(yǔ)集解》、南北朝梁皇侃的《論語(yǔ)義疏》、宋邢昺的《論語(yǔ)正義》、朱熹的《論語(yǔ)集注》、清劉寶楠的《論語(yǔ)正義》等。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，正是我國(guó)社會(huì)由奴隸制轉(zhuǎn)變?yōu)榉饨ㄖ频拇笞兏飼r(shí)期。由于鐵器農(nóng)具和耕牛的使用，促進(jìn)了生產(chǎn)力的發(fā)展，封建土地私有制代替了以“井田”為基礎(chǔ)的奴隸主土地“國(guó)有制”，產(chǎn)生了地主階級(jí)和農(nóng)民階級(jí)的新的對(duì)抗階級(jí)。在社會(huì)大變革的同時(shí)，思想戰(zhàn)線上也出現(xiàn)了解放思想的潮流，形成了諸子“百家爭(zhēng)鳴”的新局面。隨著社會(huì)制度的變革和“百家爭(zhēng)鳴”的出現(xiàn)，提出了許多的社會(huì)問(wèn)題和哲學(xué)問(wèn)題。對(duì)這些問(wèn)題，各學(xué)派發(fā)表了不同的看法，提出具有不同的形式、內(nèi)容和特點(diǎn)的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)和政治主張，劃分為不同的學(xué)派。儒家學(xué)派是孔子創(chuàng)立的。《論語(yǔ)》就是在這種歷史條件下產(chǎn)生的。

《論語(yǔ)》集中地反映了孔子思想。內(nèi)容有孔子談話、答弟子問(wèn)，以及弟子間相與談?wù)摗！墩撜Z(yǔ)》在哲學(xué)上宣揚(yáng)“天命論”的思想，認(rèn)為“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言”，強(qiáng)調(diào)不知命無(wú)以為君子。也就是說(shuō)，作為君子必須對(duì)“天命”、“大人”和“圣人之言”要十分敬畏，不得抗拒，這是宣揚(yáng)“知天命”，“畏天命”的觀點(diǎn)。在他看來(lái)，天是有意志的，能賞善罰惡，能解決社會(huì)治亂和國(guó)家興亡的問(wèn)題。提出恢復(fù)周制是符合天意的，是按“天命”辦事的。相信“天命論”，但對(duì)鬼神抱著懷疑的態(tài)度。認(rèn)為“務(wù)民之義，敬鬼神而遠(yuǎn)之”。并指出“未能事人，焉能事鬼?”“未知生，焉知死?”雖然提出對(duì)鬼神抱著懷疑的態(tài)度，而并沒(méi)有否定鬼神的存在。在認(rèn)識(shí)論方面，提出“生而知之”的唯心主義思想，主張“生而知之者，上也；學(xué)而知之者，次也；困而學(xué)之，又其次也；困而不學(xué)，民斯為下矣。”把“生而知之”的“天才”、“圣人”說(shuō)成是“上智”，而把勞動(dòng)者、奴隸們污蔑為“下愚”。并且還提出“唯上知與下愚不移”的思想，認(rèn)為“上智”與“下愚”都是先天固有的，是不可改變的。也就是說(shuō)，“天才”、“圣人”永遠(yuǎn)是聰明的，是“生而知之”的“上等人”。勞動(dòng)者、奴隸們永遠(yuǎn)是愚蠢的，是天生“困而不學(xué)”的“下等人”，這是先驗(yàn)論的認(rèn)識(shí)論。但又主張“學(xué)而知之”，“困而學(xué)之”，認(rèn)為知識(shí)由學(xué)而獲得的，“吾非生而知之者，好古，敏以求之者也。”公開(kāi)承認(rèn)自己的知識(shí)是由勤奮來(lái)的。在倫理思想方面，認(rèn)為“仁者，己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人。能近取譬，可謂仁之方也已。”主張由近而遠(yuǎn)，由己推人，己所不欲，勿施于人。所謂“仁”，即愛(ài)人。“仁”包括忠、恕、孝、弟、恭、寬、信、敏、智、勇等內(nèi)容。并強(qiáng)調(diào)行“仁”要以“禮”為準(zhǔn)，“克己復(fù)禮為仁”，“人而不仁，如禮何?”“仁”是服從于“禮”，為維護(hù)周禮而服務(wù)的。“孝弟也者，其為仁之本與!”這又把孝悌說(shuō)成是“仁”的根本。雖然宣揚(yáng)“仁”者“愛(ài)人”，但又主張“唯仁者能好人，能惡人”。認(rèn)為好人與惡人是有區(qū)別的，對(duì)一切違禮僭越犯上作亂的人，是不愛(ài)的。在教育思想方面，主張有教無(wú)類(lèi)，因材施教。提出學(xué)而不厭，誨人不倦，要“多聞”，“多見(jiàn)”，溫故而知新，“知之為知之，不知為不知，是知也”。在強(qiáng)調(diào)學(xué)的同時(shí)，還把學(xué)與思結(jié)合起來(lái)，“學(xué)而不思則罔，思而不學(xué)則殆”。認(rèn)為學(xué)是思的基礎(chǔ)，思是學(xué)的深化，學(xué)思并重，相互為用。但鄙視“學(xué)稼”、“學(xué)圃”。在政治上主張“德治”和“禮治”，反對(duì)暴政。說(shuō)“道之以政，齊之以刑，民免而無(wú)恥，道之以德，齊之以禮，有恥且格。”認(rèn)為治理國(guó)家，為政以德，國(guó)君就會(huì)“居其所而眾星共之”。“德治”也就是“仁治”，要“敬德保民”，治民要寬民，養(yǎng)民要惠民。“德治”和“禮治”，主要是調(diào)和社會(huì)矛盾。為了維護(hù)周禮，又提出“正名”思想，指出“名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂(lè)不興，禮樂(lè)不興則刑罰不中，刑罰不中則民無(wú)所措手足。”主張以名正實(shí)，要求君臣父子各守名分，維護(hù)君君、臣臣、父父、子子的宗法等級(jí)制度。

《論語(yǔ)》自西漢以來(lái)，一直被封建統(tǒng)治者奉為“經(jīng)典”，長(zhǎng)期成為封建國(guó)家科舉取士的教材之一，是統(tǒng)治人民的思想武器。但又是我國(guó)民族文化的寶貴遺產(chǎn)，要批判繼承。