在資產(chǎn)階級(jí)改良主義思潮影響下，適應(yīng)資產(chǎn)階級(jí)改良運(yùn)動(dòng)的需要，二十世紀(jì)初年產(chǎn)生了一批譴責(zé)小說(shuō)。這些譴責(zé)小說(shuō)以李伯元的《官場(chǎng)現(xiàn)形記》、吳趼人的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、劉鶚的《老殘游記》和曾樸的《孽海花》為代表。譴責(zé)小說(shuō)具有鮮明的特色：它們與資產(chǎn)階級(jí)改良運(yùn)動(dòng)有著密切的關(guān)系，能反映現(xiàn)實(shí)的重大事件，具有突出的政治內(nèi)容。它們能暴露封建社會(huì)官場(chǎng)的黑暗，譴責(zé)帝國(guó)主義的侵略行為，對(duì)封建政治的腐敗加以抨擊，自覺(jué)為資產(chǎn)階級(jí)改良運(yùn)動(dòng)服務(wù)；譴責(zé)小說(shuō)的發(fā)展與小說(shuō)理論的發(fā)展緊密聯(lián)系，作家創(chuàng)作的目的性更明確，創(chuàng)作活動(dòng)更加自覺(jué)；譴責(zé)小說(shuō)能繼承中國(guó)古代諷刺文學(xué)的傳統(tǒng)，但往往描寫(xiě)淺露，筆無(wú)藏鋒；喜用夸張和漫畫(huà)化手法達(dá)到諷刺目的；結(jié)構(gòu)多受《儒林外史》影響，但又散沓不精。譴責(zé)小說(shuō)用意在于諷刺，但度量和技術(shù)遠(yuǎn)遜于《儒林外史》的諷刺藝術(shù)。譴責(zé)小說(shuō)的興盛發(fā)展與這一時(shí)期的社會(huì)現(xiàn)實(shí)有密切的關(guān)系。中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以后民族危機(jī)加深，廣大人民群眾對(duì)清政府的腐敗有了更深刻的認(rèn)識(shí)，對(duì)清政府更加失望，資產(chǎn)階級(jí)改良主義思潮和改良主義運(yùn)動(dòng)因之而起，一些資產(chǎn)階級(jí)改良派作家更重視小說(shuō)在暴露社會(huì)，宣傳改良思想方面的巨大作用，更自覺(jué)地利用小說(shuō)創(chuàng)作為改良運(yùn)動(dòng)服務(wù)；當(dāng)時(shí)商業(yè)都市發(fā)展，廣大市民對(duì)小說(shuō)有濃厚的興趣，出現(xiàn)了職業(yè)小說(shuō)家和外國(guó)小說(shuō)翻譯家，產(chǎn)生了刊載小說(shuō)的雜志和報(bào)紙，這些情況推動(dòng)了譴責(zé)小說(shuō)的繁榮發(fā)展；同時(shí)，優(yōu)秀的現(xiàn)實(shí)主義的巨著《儒林外史》也為譴責(zé)小說(shuō)的作家們提供了諷世的榜樣。譴責(zé)小說(shuō)是在《儒林外史》的影響下，適應(yīng)新時(shí)代的需要而產(chǎn)生出來(lái)的為資產(chǎn)階級(jí)改良運(yùn)動(dòng)服務(wù)的小說(shuō)。它的繁榮發(fā)展代表了晚清小說(shuō)創(chuàng)作的新面貌，標(biāo)志中國(guó)小說(shuō)的創(chuàng)作開(kāi)始了新局面。譴責(zé)小說(shuō)具有明顯的局限性：資產(chǎn)階級(jí)改良運(yùn)動(dòng)的局限性也影響了譴責(zé)小說(shuō)的創(chuàng)作，在對(duì)腐敗的封建社會(huì)和帝國(guó)主義侵略行為進(jìn)行抨擊之時(shí)，譴責(zé)小說(shuō)往往也對(duì)封建圣君和帝國(guó)主義的“文明”抱有幻想；在譴責(zé)和暴露社會(huì)黑暗之時(shí)，不能正確指出社會(huì)的出路，作品因而缺乏理想的光彩；譴責(zé)小說(shuō)缺乏正面人物形象，諷刺往往淺薄，夸張常常失實(shí)過(guò)甚，結(jié)構(gòu)多散沓不精。這些情況也影響了譴責(zé)小說(shuō)的批判深度和藝術(shù)的感染力。