姚雪垠(1910— )，當代著名小說家。原名姚冠三，字漢英，河南鄧縣人。30年代后期，開始文學生涯。1938年春，在茅盾主編的《文藝陣地》發表了短篇小說《差半車麥秸》，引起文藝界的注意。40年代，先后出版了《牛全德與紅蘿卜》、《春暖花開的時候》、《戎馬戀》、《長夜》等中、長篇小說。1957年開始長篇歷史小說《李自成》的創作，1963年《李自成》第一卷由中國青年出版社出版。1977年《李自成》第二卷出版，1981年《李自成》第三卷出版。

《李自成》是姚雪垠建國后小說創作的代表作，也是我國當代長篇歷史小說的杰出巨作。《李自成》擬寫五卷，三百余萬字，以明末農民大起義這一重大歷史事件為題材，以李自成領導的農民起義軍反對朱明王朝的斗爭為主線，在廣闊的生活畫面上，真實地反映了明末十分尖銳的民族矛盾和階級矛盾，深刻揭露了當時社會的黑暗，熱情謳歌了農民起義，顯示了農民戰爭的巨大威力和歷史功績。第一卷以潼關南原大戰為中心事件，寫農民革命戰爭的低潮；第二卷以商洛之戰為中心，寫敵我力量的轉化；第三、四卷寫農民軍力量的發展；第五卷寫農民軍在勝利的頂峰上迅速失敗和李自成犧牲后其余部聯明抗清的事跡。小說真實、生動地再現了明末農民起義波瀾壯闊的歷史畫面，特別出色地描繪了李自成農民軍由弱到強這段曲折而復雜的歷史過程。作者力圖運用歷史唯物主義的觀點，形象而具體地展現農民軍迅速發展、明皇朝急劇崩潰這一歷史趨勢及其社會原因。

《李自成》塑造得最為成功的是李自成和崇禎的形象。李自成是古代農民革命領袖的英雄形象。他心存大志，胸懷寬廣，高瞻遠矚，深思多謀，堅毅質樸。既是一個有杰出指揮才能的統帥，又是個目光遠大富有韜略的政治領袖。崇禎是刻畫得十分成功的反面藝術典型。他既有一般帝王的共性，又有其獨特的個性。他不同于歷代君王沉湎酒色，荒怠政事，醉生夢死；他苦心經營，宵衣旰食，期待成為“中興之主”。他自以為“天縱英明”，實則極為昏庸無能；自以為耳聰目明實則常常受騙；他本性兇暴陰險，但卻裝得仁慈寬厚；卑鄙自私而又故作心胸開闊。作者是把他放在明末特定的歷史環境中，異常精確深刻地描繪出典型環境中的典型性格。此外劉宗敏、張獻忠、郝搖旗、紅娘子、牛金星、李巖等形象也都塑造得比較成功。這部長篇歷史小說既不拘泥于史實，又在符合歷史真實的基礎上，大膽地進行了必要的藝術虛構，較好地處理了歷史真實和藝術真實的關系，為歷史小說創作作出了有益的探索。作品結構宏偉而嚴謹、情節發展環環相扣，又開闔自如。小說對人物的描寫，不作靜止的敘述和冗長的心理描寫，而是在故事發展中，通過人物自己的語言、行動來刻畫人物。作品中出色的細節描寫和人物個性化語言，使作品增強了藝術魅力。作品繼承了我國古代優秀文學藝術的許多傳統表現手法，在布局謀篇、人物刻畫、環境氣氛、民情風俗，以及詩詞文告的運用，都使作品顯示出鮮明的民族風格和中國氣派。