17世紀(jì)英國唯物主義哲學(xué)家弗蘭西斯·培根的重要著作之一，全名是《新工具或解釋自然的一些指導(dǎo)》，是他未完成的主要著作《偉大的復(fù)興》的第二部分，原文是拉丁文，1620年10月以《新工具》為名單獨(dú)出版。全書共兩卷，第一卷包括130條格言，主要闡述他的哲學(xué)基本思想；第二卷包括52條格言，主要闡述他的歸納法。

作者作為資產(chǎn)階級和新貴族的代言人，十分重視科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。他認(rèn)為，自然科學(xué)是真正的科學(xué)，特別是以感性經(jīng)驗(yàn)為基礎(chǔ)的物理學(xué)最為重要。他在書的開頭明確指出，他寫作此書的目的就在于為人們認(rèn)識自然、控制自然提供新的認(rèn)識工具。而在著手新的工作之前，必須清除各種錯(cuò)誤觀念。作者把這些錯(cuò)誤觀念劃分為四種“假相”：第一種叫“種族假相”，是指人在認(rèn)識自然時(shí)，不是“以宇宙為尺度”，而是把人類天生的本性加到自然事物中去，歪曲了事物的性質(zhì)；第二種叫“洞穴假相”，是指每個(gè)人因所處環(huán)境、所受教育的不同而形成的偏見；第三種叫“市場假相”，是指人們在相互交際過程中，由于使用了不適當(dāng)?shù)恼Z言以及其他原因而引起的錯(cuò)誤；第四種是“劇場假相”，是指人們盲目信仰權(quán)威、教條、傳統(tǒng)哲學(xué)體系而造成的偏見。作者批判四種“假相”，矛頭是對準(zhǔn)經(jīng)院哲學(xué)的。在他看來，經(jīng)院哲學(xué)脫離實(shí)際，進(jìn)行空洞煩瑣的抽象思辨，因而不能提供任何知識，是“不生育的修道尼姑”，是完全沒有力量的。

作者認(rèn)為，要克服四種假相，獲得正確有用的知識，首先要服從自然，做自然的“仆役”和“解釋者”。在作者看來，人們所能了解的，就是對自然過程所見到的。感覺是完全可靠的，人的一切知識都來源于感覺。但是感覺本身是個(gè)別的、零散的，必須經(jīng)過理性的加工，才能形成科學(xué)的知識。怎樣對感性材料進(jìn)行理性加工呢?作者認(rèn)為應(yīng)該運(yùn)用歸納法，即以實(shí)際材料為依據(jù)，進(jìn)行分析、解剖和比較，“從感覺與特殊事物把公理引伸出來，然后不斷地逐漸上升，最后才達(dá)到最普遍的公理。”他給歸納法劃分為三個(gè)步驟：第一步，廣泛搜集自然史和科學(xué)實(shí)驗(yàn)的材料；第二步，運(yùn)用三表整理材料，“同表”登記一切正面材料，“異表”登記一切反面材料，“差異表”登記程度不同的材料；第三步，對三類材料進(jìn)行分析比較，把無關(guān)的和非本質(zhì)的東西排除掉，最后達(dá)到肯定的知識。作者還運(yùn)用這個(gè)歸納法研究熱現(xiàn)象，提出了熱的形式是物質(zhì)運(yùn)動的一種形態(tài)的正確結(jié)論。

書中不僅提出了歸納法，而且否認(rèn)了演繹法。它指出兩者之間的差別：第一，目的不同。演繹法的目的在于爭辯，以便在爭辯中制勝對方，它的結(jié)論沒有任何效用；而歸納法的目的在于發(fā)明，以便在行動中支配自然。第二，論證方法不同。演繹法用的是脫離自然的三段論法；而歸納法則是接近自然，把關(guān)于自然的感覺經(jīng)驗(yàn)加以總結(jié)和概括。第三，研究的起點(diǎn)不同。演繹法用其他原理為起點(diǎn)；而歸納法則以觀察和實(shí)驗(yàn)為起點(diǎn)。在這里，作者從批判經(jīng)院哲學(xué)出發(fā)，進(jìn)一步批判了經(jīng)院哲學(xué)所運(yùn)用的亞里士多德的邏輯方法。作者之所以將本書取名為《新工具》，其目的正是要與亞里士多德的《工具篇》相對立。在這里，作者沒能很好地區(qū)分亞里士多德的演繹法與經(jīng)院哲學(xué)對它的歪曲運(yùn)用，“經(jīng)院哲學(xué)和僧侶主義抓住了亞里士多德學(xué)說中僵死的東西，而不是活生生的東西。”(《列寧全集》第38卷，第416頁)作者在批判經(jīng)院哲學(xué)的同時(shí)進(jìn)而否定了亞里士多德的演繹法，是具有片面性的。

作者在書中除了重點(diǎn)闡述他的方法論思想之外，還闡述了他的本體論思想。他認(rèn)為，世界在本質(zhì)上是物質(zhì)的，自然界、物質(zhì)是萬物的本原，它是永恒的，無論什么樣的外力作用“都不能使極小的物質(zhì)部分歸于無物，任何小的物質(zhì)部分，終究是存在的，終究要占空間”。(《新工具》商務(wù)印書館1935年版，第262頁)物質(zhì)是運(yùn)動的，物質(zhì)的運(yùn)動具有十九種形態(tài)。物質(zhì)運(yùn)動的規(guī)律就是“形式”。作者還在另外的意義上對“形式”作了規(guī)定。他在書中寫道：世界萬物是由“真正分子”即光、重量和熱等簡單性質(zhì)組成，簡單性質(zhì)數(shù)量很多，是不變的，在種類上也是有限的。簡單性質(zhì)內(nèi)部存在著“形式”作為它的本質(zhì)規(guī)定，這種“形式”就是在事物內(nèi)部把簡單性質(zhì)組織起來的“潛伏的結(jié)構(gòu)”、“潛伏的過程”。作者認(rèn)為，認(rèn)識事物的目的，主要的不在于掌握事物的簡單性質(zhì)，而在于掌握事物的“形式”，即“物質(zhì)的結(jié)構(gòu)和變化，以及簡單的作用和作用或運(yùn)動的規(guī)律”。一旦達(dá)到了對“形式”的把握，在思維方面就能得到真理，在實(shí)驗(yàn)方面就能得到自由。這正是歸納法所要達(dá)到的目的。