晉懷帝永嘉年間(307－313)，中原承八王之亂，各民族的起義和反晉戰(zhàn)爭風(fēng)起云涌。由于少數(shù)民族貴族的挑唆、操縱，這種反晉戰(zhàn)爭帶有濃厚的民族仇殺色彩。匈奴首領(lǐng)劉曜、羯族首領(lǐng)石勒等皆廣行殺戮燒掠，整個(gè)北中國兵連禍結(jié)。漢族世家大地主多攜其宗族、部曲、賓客渡江避難，南逃至荊州、揚(yáng)州一帶，一般民眾也往往跟隨同鄉(xiāng)同里的大戶一道南遷，史稱“永嘉南渡”。永嘉南渡的首領(lǐng)是晉宗室瑯邪王司馬睿。睿早年在洛陽時(shí)，就與山東瑯邪大士族王導(dǎo)素相親善，有布衣之好，后以王導(dǎo)為高級幕僚?，樞巴跏鲜侵性鹿谥祝捎谕鯇?dǎo)及其族兄王敦等的影響、籠絡(luò)和招徠，司馬睿門下逐漸集結(jié)了許多中原士族的代表人物。永嘉元年(307)，在王曠、王導(dǎo)兄弟的策劃下，西晉權(quán)臣司馬越、王衍以司馬睿為安東將軍、都督揚(yáng)州江南諸軍事，進(jìn)駐建鄴(今江蘇南京市)。王導(dǎo)建議在南渡士族中廣泛網(wǎng)羅賢人君子，授予官職，共圖霸業(yè)；又建議拉攏江南土著的頭面人物顧榮、賀循、紀(jì)瞻、周玘，通過他們爭取整個(gè)南方土族的支持。晉室政治中心逐漸南移到江左。建興四年(316)，愍帝被漢(前趙)主所俘，西晉滅亡。次年，在南北士族的擁戴下，司馬睿自稱晉王；再次年，正式稱帝，改元太興，史稱東晉。司馬睿以王導(dǎo)為丞相，主持朝政；以王敦為鎮(zhèn)東大將軍都督江、揚(yáng)、荊、湘、交、廣六州諸軍事，總攬軍權(quán)。王氏家族親屬中僅在京城任官者達(dá)二十余人，還有居外獨(dú)當(dāng)一面者，如王導(dǎo)從兄王含為徐州刺史，從弟王舒為北中郎將監(jiān)青、徐二州軍事，王廙為寧遠(yuǎn)將軍、荊州刺史。東晉元、明、成三朝皆以殊禮待王導(dǎo)。元帝尊之為“仲父”，登基時(shí)甚至請王導(dǎo)升御床共坐；明帝給王導(dǎo)手詔用“惶恐言”、“頓首言”、“敬白”字樣，中書作詔用“敬問”字樣；成帝至王導(dǎo)家，拜其妻，王導(dǎo)元正上殿，成帝為之起立。故當(dāng)時(shí)有“王與馬，共天下”的謠諺。王與馬共天下，不僅表明瑯邪王氏家族在特殊歷史條件下享有特殊的權(quán)勢和禮遇，而且反映出東晉政權(quán)，結(jié)構(gòu)的特征。兩晉都是門閥貴旅聯(lián)合專政，但西晉皇權(quán)強(qiáng)大，皇族在門閥貴族中占絕對優(yōu)勢；東晉皇室流亡江左，皇權(quán)力量削弱，出現(xiàn)一姓高門凌駕于包括皇族在內(nèi)的各家士族之上的局面。所以，王與馬共天下只維持了二十年，但王導(dǎo)之后，相繼有庾亮、桓溫、謝安諸姓專權(quán)，依然是庾與馬、桓與馬、謝與馬共天下的形勢。了解這個(gè)問題，主要可讀《晉書》卷六五《王導(dǎo)傳》、卷九八《王敦傳》及王鳴盛《十七史商榷》卷四八《敬司徒王導(dǎo)》，參閱田余慶《釋“王與馬共天下”》(《中國史研究》1979年第三期)。