“中國”指的是哪里

“中國”一詞最早出現于周朝，至今已有三千余年的歷史。因為當時華夏民族已經擁有較為先進的農耕文明，并且建立了一套完善的禮儀制度。而周圍的四夷仍舊裹著樹葉獸皮以打獵為生，為了和他們區分開來，滿足自己的優越感。在這樣的心理背景下，人們將華夏民族所居住的區域稱為“中國”，即中央之國之意。

當時的“中國”只是一種地理與文化的概念，并不是指一個國家，就類似于“中州”、“中夏”、“中原”、“中華”。由于國家有時統一，有時分裂，所以在不同時期“中國”一詞所代表的含義也不同，不過大致在統一時期指全國，而分裂時多指中原。“中國”在古典文獻中有時還指京城、中原地區、天子直接統治地區、國內等。

在1912年，當時合漢、滿、蒙、回、藏五個大族為一家，定名為中華，全稱為“中華民國”簡稱“中國”，這個稱謂才正式被作為國家的名稱使用，成為有近代國家概念的政治名詞。1949年10月1日，新中國成立時，定名為“中華人民共和國”也簡稱“中國”。